El uccello elefante L'Aepyornis è uno degli uccelli più grandi e forti del mondo: può pesare fino a 500 kg (cinque volte più di uno struzzo) e misurare dai due ai tre metri e mezzo di altezza. Vive nelle foreste del Madagascar e presenta caratteristiche simili a quelle degli struzzi moderni, ma campioni genetici raccolti da uova fossili lo collegano al kiwi. Non ci sono dati specifici sulla data della sua estinzione, ma si ritiene che l'arrivo dell'uomo sull'isola possa aver influito sulla sua scomparsa, avvenuta circa 2.300 anni fa. Il suo nome deriva dalla traduzione aborigena di "vouron patra", che letteralmente significa uccello o uccello elefante.
In questo articolo ti diremo tutto quello che c'è da sapere sull'uccello elefante, quali sono le sue caratteristiche e curiosità.
Evoluzione e storia dell'uccello elefante
Si stima che gli uccelli elefante si siano evoluti 80 milioni di anni fa e abbiano raggiunto dimensioni enormi grazie alle vaste isole. Questo è un processo evolutivo; quando si stabiliscono su isole o territori lontani dal loro habitat originale, il loro numero aumenta. Per saperne di più sull'evoluzione delle specie, puoi leggere su Fauna del Pleistocene.
Quando gli occidentali arrivarono in Madagascar intorno al XVII secolo, furono sorpresi di sentire la gente del posto parlare di uccelli giganti che abitavano nella giungla. Pochi ci credettero fino alla metà dell'Ottocento, quando tre uova e alcune ossa appartenenti a questo esemplare furono portate a Paria.
Le ossa rinvenute in epoche diverse risalgono al I e II secolo. Sono stati scoperti anche gusci d'uovo di 1000 anni e questi risultati hanno portato gli esperti a ipotizzare la loro esistenza nell'uomo. Tuttavia, la data di estinzione rimane un mistero. Alcune persone pensano che potrebbe essere successo nel XNUMX° secolo.
caratteristiche principali
Il cranio e il collo degli uccelli elefanti sono molto simili a quelli degli struzzi, ma studi recenti hanno dimostrato che questi uccelli non hanno alcuna relazione ancestrale. Il suo peso e le sue dimensioni lo rendono il secondo uccello più alto della storia, superato solo dall'estinto Moas della Nuova Zelanda.
Questo uccello ha zampe enormi e potenti e artigli enormi e potenti. Si muove lentamente perché non ha bisogno di raggiungere una grande velocità perché non ha nemici naturali finché non arrivano gli umani. Questo perché l'uccello elefante, essendo così grande, non aveva predatori nel suo habitat, cosa comune in molte specie che vivono sulle isole.
Non può volare, ma ha ali grandi e non sviluppate. Le loro piume sono spesse e appuntite, molto simili a quelle dell'emù. Il suo becco ha la forma di un petto. L'uovo di un uccello elefante può raggiungere un diametro di un metro e uno altezza di 33 centimetri e l'uscita delle acque reflue può raggiungere fino a 9 litri. Se confrontato con un uovo di gallina, ci vorrebbero circa 200 unità per riempirne uno. Un uovo di uccello elefante potrebbe nutrire 120 umani.
Habitat e comportamento dell'uccello elefante
Si dice che l'uccello elefante viva nelle foreste aperte del Madagascar da oltre 60.000 anni, ma l'ultimo avvistamento registrato è avvenuto nella foresta paludosa dell'isola. Sono uccelli erbivori. Si nutrono di piante e frutti provenienti dall'isola del Madagascar, nonché di una grande quantità di foglie e rami. Si ipotizza che i frutti delle piante Arecaaceae siano inclusi nella loro dieta. La diversità della loro dieta nel loro habitat naturale è un punto chiave per comprendere il loro stile di vita. Per maggiori informazioni sulla fauna selvatica in via di estinzione, vedere l'articolo su animali in pericolo di estinzione a causa del riscaldamento globale.
Esistono diverse teorie sulla causa dell'estinzione di questo uccello, ma tutti concordano sul fatto che l'uomo lo abbia ucciso. L'uccello ha governato l'isola per molto tempo. È senza dubbio uno degli animali più grandi di tutto il luogo. Non ha nemici naturali o predatori abbastanza grandi da dargli la caccia.
La prima teoria afferma che l'estinzione sia avvenuta circa 2.000 anni fa, e la comparsa dell'uomo sull'isola segnò l'arrivo del primo predatore in grado di affrontare gli uccelli. A causa delle loro enormi dimensioni, i coloni apparentemente li uccisero perché erano una fonte di cibo per la popolazione. Anche così, la teoria sostiene che i primi coloni dell'isola non furono responsabili della sua eventuale scomparsa, poiché i documenti indicano che molti di loro sono sopravvissuti.
Ma quando gli arabi raggiunsero le coste del Madagascar, la situazione peggiorò, perché non solo furono cacciati, ma distrussero i loro nidi per rubare le uova. Con questo, hanno impedito la riproduzione degli uccelli. Il fattore decisivo nell'estinzione fu la deforestazione per l'agricoltura, distruggendo così le loro case.
Infine, a causa della continua deforestazione del loro habitat di nidificazione, questi animali si estinsero definitivamente nel XVII secolo. In qualche modo, alcune persone insistono nel distruggere tutto. Ora sono state trovate solo ossa fossili e uova di uccelli elefanti. Alcuni di questi ultimi hanno una circonferenza superiore al metro e un diametro superiore a 34 cm. Per darvi un'idea, il suo volume è circa 160 volte quello di un uovo.
Alcune curiosità
La leggenda narra che quando Marco Polo passò per il Madagascar sentì delle voci su un grande uccello, che diede origine alla leggenda dell'uccello Roc. Questi grandi uccelli vivono in montagna e sono stati citati da molti autori nelle loro opere. L'enorme aquila ha un grande potere.
L'uovo dell'uccello dell'elefante è il più grande mai registrato, anche più grande di quello di un dinosauro. Nel 2015 un uovo di uccello di elefante sarà messo all'asta per circa 70.000 euro. La sua età è di 400 anni.
Molti scienziati si sono chiesti se l'uccello elefante possa essere clonato. Poiché l'uomo interpreta il ruolo di Dio, prima si concede il lusso di lasciare che le altre creature si estinguano senza soppesare le conseguenze. Quindi prova a resuscitarli. Le conseguenze sono ancora difficili da calcolare.
È trovando il profilo del DNA di un animale estinto che può "resuscitare". Come si realizza? Attraverso il processo di clonazione, viene utilizzata una "madre surrogata" di un'altra specie della stessa famiglia. Per gli uccelli elefanti si possono usare gli struzzi. Quindi, non stupitevi se nel prossimo futuro potrete visitare i luoghi che Steven Spielberg ha immaginato per il suo Jurassic Park che non hanno nulla da invidiare. Nel caso degli uccelli elefanti, speriamo che continuino a mantenere le loro vecchie abitudini alimentari.
