Le ere geologiche servono come classificazioni intermedie che esistono tra gli eoni geologici, che rappresentano una categoria maggiore, e i periodi geologici, classificati come minori. Questa classificazione si allinea con la scala temporale geologica (GTS) utilizzata dagli esperti della disciplina.
Molte persone non conoscono tutti i periodi geologici e le loro caratteristiche , quindi dedicheremo questo articolo a illustrarvi nel dettaglio ciascun periodo geologico, ciascun Eone e ciascuna era geologica della nostra storia.
Cosa sono le ere geologiche?
Le ere geologiche della Terra rappresentano unità temporali formali distinte che classificano e strutturano il tempo geologico, riflettendo lo sviluppo storico del nostro pianeta. La durata di ciascuna era si allinea con il corrispondente eratema, che denota la durata necessaria affinché le rocce si sviluppino all'interno di un particolare strato di terreno.
Le ere geologiche sono indicate dalla documentazione fossile e dalla composizione degli strati sedimentari all'interno della crosta terrestre , permettendoci di classificare e datare i reperti rinvenuti durante gli scavi, tra cui fossili, rocce e minerali.
La durata di ciascuna era può variare significativamente, da diverse centinaia di milioni di anni a quasi mille, a seconda delle circostanze specifiche. Esistono dieci ere distinte, a partire dalla fine dell'eone Adeano, che rappresenta la fase iniziale e indifferenziata del supereone Precambriano, risalente a circa 4.600 miliardi di anni fa . Per approfondire la comprensione dei diversi periodi, puoi consultare il nostro articolo sulle ere e la loro evoluzione.
La segmentazione della Scala del Tempo Geologico in diverse epoche ebbe inizio nel XIX secolo, quando i primi geologi e paleontologi intrapresero il loro lavoro di scavo e di ricerca, riscontrando la necessità di categorizzare gli strati della Terra.
Si è osservato che le variazioni tra i diversi strati corrispondevano a specifiche condizioni climatiche, geologiche e anche biologiche, il che indicava che scavando più in profondità si poteva tornare indietro nel tempo geologico. Le tre ere iniziali riconosciute fanno parte dell'eone Fanerozoico, che comprende le ere che costituiscono la vita sulla Terra: Paleozoico, Mesozoico e Cenozoico.
Tavola geologica
La Tavola Geologica, come altre classificazioni all'interno della Scala del Tempo Geologico, riflette le convenzioni stabilite da scienziati ed esperti della disciplina, poiché la storia del pianeta è fondamentalmente caratterizzata dalla continuità .
Tuttavia, grazie a questa serie di convenzioni, è stato possibile costruire la Tavola Geologica, o Scala dei Tempi Geologici , che funge da rappresentazione organizzata e gerarchica che dettaglia tutte le divisioni della storia della Terra.
- Gli eoni rappresentano le divisioni più lunghe del tempo, a volte classificati in supereoni ancora più grandi. Esistono due eoni riconosciuti: il Fanerozoico, iniziato 541 milioni di anni fa e che si estende fino ai giorni nostri, e il Precambriano, che inizia con la formazione della Terra e termina con l'emergere della vita negli oceani. Il Precambriano può anche essere considerato un supereone, che abbraccia tre eoni distinti: l'Hadico (da 4.600 a 4.000 milioni di anni fa), l'Archeano (da 4.000 a 2.800 milioni di anni fa) e il Proterozoico (da 2.500 milioni di anni fa) . a 635 milioni di anni).
- Le ere rappresentano suddivisioni significative all'interno di ciascun eone., e ogni era abbraccia diverse centinaia di milioni di anni.
- I periodi (o sistemi) rappresentano le suddivisioni più precise di ciascuna epoca, durante il quale si verificarono trasformazioni significative nel biota (vita) di quel tempo.
- Le epoche rappresentano le divisioni all'interno dei periodi, che riflettono le caratteristiche generali della fauna e della flora caratteristiche di quello specifico periodo di tempo.
Quali sono le diverse ere geologiche?
Come accennato in precedenza, esistono dieci ere geologiche, suddivise in quattro eoni distinti. Per saperne di più sulle caratteristiche di ciascuno di essi, puoi anche consultare .
- Eone Hadic. Questo periodo non presenta una divisione in diverse ere, poiché rappresenta un'era troppo antica ed è caratterizzata da condizioni eccessivamente primitive nella formazione del pianeta, senza lasciare prove che possano essere recuperate e analizzate.
- El Eone arcaico Copre quattro diverse ere geologiche:
L'era Eoarcheana. Questo periodo iniziò 4.000 miliardi di anni fa e terminò circa 3.600 miliardi di anni fa. Il termine deriva dalle parole greche Eo, che significa "alba", e Archios, che significa "antico". Fu durante quest'era che si formarono le più antiche formazioni rocciose conosciute. Sebbene sia plausibile che la vita sia sorta nelle sue prime forme cellulari durante questo periodo, non esistono prove fossili a sostegno di questa affermazione.
L'era Paleoarcheana, iniziata 3.600 miliardi di anni fa e terminata 3.200 miliardi di anni fa, segna il periodo in cui sono emerse le prime forme di vita fossili conosciute. Tra queste figurano batteri e altri organismi fotosintetici primitivi, in particolare quelli anossigenici, ovvero che non avevano ancora iniziato a produrre ossigeno. Per comprendere meglio l'origine e lo sviluppo di queste forme di vita, potete consultare il nostro articolo sulla fauna del Cambriano.
Era Mesoarcheana . Estesa da 3.200 miliardi di anni fa a 2.800 miliardi di anni fa, quest'era fu caratterizzata dalla formazione e dalla successiva frammentazione del primo supercontinente, noto come Vaalbara, nonché dal verificarsi della prima glaciazione della storia documentata.
L'era Neoarcheana si estende da 2.800 a 2.500 miliardi di anni fa. Questo periodo segna l'inizio della fotosintesi ossigenica da parte dei microrganismi, un processo che ha generato ossigeno e modificato significativamente la composizione dell'atmosfera terrestre. Ulteriori dettagli sui cambiamenti atmosferici antichi sono disponibili nel nostro articolo sull'atmosfera primordiale.
- El Eone proterozoico Si compone di tre epoche separate:
L' era Paleoproterozoica iniziò 2.500 miliardi di anni fa e terminò 1.600 miliardi di anni fa. Fu caratterizzata da una grande trasformazione ambientale nota come Grande Evento di Ossidazione, causata dall'attività fotosintetica dei cianobatteri negli oceani. Inoltre, le principali catene montuose che vediamo oggi si formarono proprio durante questo periodo. Per comprendere meglio questi eventi, si veda anche la sezione sull'Oceano Artico.
L'era Mesoproterozoica. Quest'era iniziò circa 1.600 miliardi di anni fa e terminò circa 1.000 miliardo di anni fa. Durante questo periodo, il supercontinente noto come Columbia si frammentò, dando origine a un altro supercontinente, Rodinia. Inoltre, questo periodo segnò un importante inizio nella documentazione fossile, che comprende colonie di alghe rosse e cianobatteri.
L'era Neoproterozoica . Quest'era iniziò circa 1.000 miliardo di anni fa e terminò circa 542 milioni di anni fa. Durante questo periodo, le testimonianze geologiche indicano che si verificò la glaciazione più significativa, che portò alla formazione di quella che è nota come "Terra a palla di neve". Verso la fine di questo periodo, emersero i primi organismi multicellulari, compresi i primi animali acquatici.
- Eone Fanerozoico. Questo eone è composto da tre diverse epoche, che sono:
L'era Paleozoica , nota anche come Era Primaria, si estende da circa 541 milioni di anni fa a circa 252 milioni di anni fa. Il termine deriva dal greco e significa "vita antica", poiché questo periodo ha visto la comparsa delle prime forme di vita superiori conosciute e documentate nei fossili. Iniziò dopo la frammentazione del supercontinente Pannotia e terminò con la formazione di un altro supercontinente, la Pangea, caratterizzato dal predominio dei primi rettili e da una flora relativamente moderna, comprese le conifere. Consigliamo di consultare anche il nostro articolo sull'era Paleozoica per una migliore comprensione di questo periodo.
L'era mesozoica , spesso chiamata era secondaria, iniziò circa 251 milioni di anni fa e terminò circa 68 milioni di anni fa. Il termine "vita di mezzo", come il suo predecessore, riflette l'importanza di questo periodo, poiché segna la comparsa di molti degli antenati delle forme di vita contemporanee. Quest'era comprende il dominio dei dinosauri, dai loro inizi alla loro drammatica estinzione, insieme a importanti eventi orogenetici, tra cui la graduale frammentazione della Pangea e l'allineamento dei continenti in posizioni simili alle loro configurazioni attuali. Per saperne di più su questo periodo, visita la pagina dedicata al Giurassico.
L'era Cenozoica , spesso chiamata era Terziaria, è iniziata circa 66 milioni di anni fa e continua fino ai giorni nostri. Il termine stesso si traduce come "Nuova Vita", in modo simile alla nomenclatura delle ere precedenti, a indicare il periodo in cui la Terra ha raggiunto la sua configurazione attuale e sono emerse le forme di vita moderne, in particolare l'ascesa dei mammiferi. I primi primati superiori sono comparsi negli ultimi 30 milioni di anni, mentre gli esseri umani sono comparsi solo circa 200.000 anni fa. Per comprendere l'evoluzione della vita moderna, consigliamo di consultare il nostro articolo sull'albero più antico del mondo.
