Ogni anno nel mondo si registrano più di 200.000 terremoti, anche se si stima che il numero reale possa raggiungere diversi milioni. Molti terremoti passano inosservati, sia a causa della loro delicatezza, che li rende impercettibili alla nostra coscienza, sia perché si verificano in regioni isolate prive di un adeguato monitoraggio. Gli esseri umani hanno sempre cercato di prevedere i terremoti.
Perché non è possibile prevedere i terremoti?
La costruzione di strutture antisismiche è, senza dubbio, la strategia più efficace per mitigare sia le perdite umane che i danni materiali. Inoltre, l’evacuazione preventiva delle aree che potrebbero essere interessate contribuirebbe ulteriormente al raggiungimento di questo obiettivo.
Quest’ultima però non è realizzabile, se non con qualche minuto di preavviso, a causa dell’imprevedibilità intrinseca dei terremoti. La maggior parte dei terremoti deriva dal brusco rilascio della tensione accumulata all'interno della crosta terrestre.
Secondo il sito web della Geological Society del Regno Unito, questo stress si accumula progressivamente a causa dei movimenti tettonici, che tipicamente si verificano lungo una faglia geologica. Tuttavia, resta impossibile determinare quando si verificherà questo evento, come spiega Richard Luckett, sismologo del British Geological Survey, "principalmente a causa del modo in cui questo stress viene attenuato".
“Sappiamo che lo stress si accumula lungo le faglie principali e abbiamo identificato le loro posizioni; Tuttavia, non abbiamo i mezzi per prevedere quando questa energia verrà rilasciata”, afferma. Per chiarire la questione in questione, Luckett utilizza un esperimento illustrativo che esegue spesso per spiegare questo fenomeno ai bambini.
Luckett afferma: "Posizionando un mattone su un pezzo di carta vetrata e tirando gradualmente la carta utilizzando un meccanismo a molla, si può osservare il movimento del mattone. Questo esperimento può essere eseguito 10 volte e, nonostante applichi costantemente la stessa forza, noterai che il mattoncino si muove a intervalli variabili durante ogni prova. "In termini fisici, un terremoto è completamente imprevedibile."
Dimensione del guasto
Gli esperti possono determinare le possibili posizioni dei grandi terremoti, come nota Luckett, che secondo lui "sono legate alla dimensione della faglia". Tuttavia, Questa conoscenza non aiuta a prevedere la magnitudo di un terremoto, poiché la pressione può essere rilasciata da una sequenza di scosse più piccole o da un singolo, grande terremoto.
Animali capaci di allertarci
Non esistono ulteriori indicatori, come i cambiamenti climatici o i cambiamenti nel comportamento degli animali, che possono aiutarci a prevedere un terremoto? "Il verificarsi dei terremoti non ha alcuna relazione con le condizioni meteorologiche e non esiste alcuna associazione inequivocabile con il cambiamento climatico", chiarisce lo scienziato. I sistemi in questione sono completamente diversi tra loro. Tuttavia, rileva che la situazione relativa agli animali è particolarmente intrigante.
Per un lungo periodo, si è parlato molto delle variazioni di comportamento esibite da alcuni animali nel periodo precedente un terremoto imminente. Si dice spesso che i canidi tendano ad abbaiare più frequentemente, o che gli animali, in generale, facciano molto più rumore.
Questo fenomeno può essere correlato alle proprietà elastiche del sottosuolo, che vengono alterate prima di un terremoto e vengono studiate in Come i terremoti modificano le proprietà elastiche della crosta terrestre; tuttavia, Cosa sono i terremoti e come si misurano, rimane un campo di ricerca in continuo sviluppo.
Luckett afferma che, sebbene le vibrazioni iniziali possano essere percepite dagli animali, esse si verificano dopo l'effettivo evento sismico, quindi Gli animali non forniscono previsioni affidabili sui terremoti.. In ogni caso, ci forniscono un avviso tempestivo di un pericolo imminente, la cui durata dipende dall'intervallo tra l'onda minore e quella maggiore, in modo simile alla funzione degli allarmi.
L'esperto afferma che prevedere i terremoti non è attualmente fattibile e lo sarà anche nel prossimo futuro. Una possibile linea d’azione è quella di migliorare i metodi utilizzati per identificare le probabilità.
Si possono prevedere i terremoti?
Grazie allo strumento digitale sviluppato da Társilo Girona, ricercatore affiliato all'Istituto di Geofisica dell'Università dell'Alaska Fairbanks negli Stati Uniti, insieme al suo collega Kyriaki Drymoni dell'Università di Monaco di Baviera in Germania, sarà presto possibile prevedere i terremoti con mesi di anticipo.
La ricerca condotta in questo campo affronta un argomento controverso, poiché I frequenti falsi allarmi possono provocare sconvolgimenti economici e ridicolo sociale. Di conseguenza, il suo strumento digitale pionieristico cerca di prevedere i terremoti e, in definitiva, di fornire allarmi tempestivi che facilitano le evacuazioni e salvano vite umane. Questo metodo di rilevamento dei terremoti si basa su tecniche di apprendimento automatico.
Hanno sviluppato un algoritmo progettato per identificare eventi anomali all'interno dei dati sull'attività sismica, estraendo successivamente informazioni da questi eventi per facilitare le previsioni. Questo modello è stato testato retrospettivamente Tra questi figurano un terremoto di magnitudo 7,1 avvenuto in Alaska nel 2018, nonché due terremoti di magnitudo 6,4 e 7,1 in California nel 2019.
I risultati sono inquietanti: grandi terremoti di grande magnitudo si sono verificati dopo un periodo di tre mesi caratterizzato da un’attività sismica di magnitudo insolitamente bassa (meno di 1,5) nel 15-25% delle aree colpite dal forte terremoto. Questi eventi sono classificati come “terremoti precursori”, che possono servire come indicatori di un imminente forte terremoto.
Limitazioni dello studio: i terremoti precursori sono associati ad un aumento della pressione del “fluido interstiziale”. Infatti, quando la pressione di questi fluidi all'interno di una roccia aumenta notevolmente oltre la soglia di resistenza d'attrito tra due blocchi lungo una faglia geologica, ha inizio un terremoto.
Indipendentemente da ciò, utilizzando il loro modello, i ricercatori hanno ottenuto una probabilità di previsione dell’80%. un terremoto fino a 30 giorni prima che si verifichi e una probabilità dell’85% solo pochi giorni prima dell’evento. Questo è davvero impressionante. È importante però notare che questo studio si concentra sulle aree in cui si sono verificati terremoti di magnitudo superiore a 6,4, fenomeno che non è stato osservato uniformemente in tutte le regioni negli ultimi 30 anni.