La massa continentale del nostro pianeta è divisa in diverse parti che formano aree più ampie. Queste parti sono chiamate continenti. Tuttavia, molte persone non sanno davvero cosa siano i continenti , quali siano le loro caratteristiche e perché siano importanti.
Per questo motivo, dedicheremo questo articolo a raccontarvi quali sono i continenti, quali sono le loro caratteristiche e tutto ciò che riguarda la geologia.
quali sono i continenti
Quando si parla di continenti ci si riferisce a ampi tratti della crosta terrestre che emergono dall'oceano, più grandi anche delle isole maggiori.
La parola continente deriva dal latino *continente*, a sua volta derivato da *continentale*, che significa "terra continua". Tuttavia, i criteri per definire cosa sia o non sia un continente sono di natura storica e culturale e, pertanto, sono cambiati nel tempo, così come sono cambiati nel corso di migliaia di anni di storia geologica della Terra. La posizione dei continenti e la distanza tra di essi sono fattori chiave. Infatti, in epoca preistorica, tutti i continenti erano formati da diversi supercontinenti chiamati Pangea, Panodia e così via.
Geograficamente, il continente è la grande organizzazione terrestre del mondo, con isole più o meno al largo della costa che hanno un posto su di esso.
I continenti si formano dal raffreddamento della crosta terrestre e sono composti principalmente da granito e rocce associate, a differenza della crosta oceanica, dominata da basalto e gabbro. Come suggerisce la loro forma attuale, la loro formazione iniziale sembra essere avvenuta in modo piuttosto diverso, poiché la deriva dei continenti li ha continuamente spostati, separati, riassemblati e riallineati nel corso dei millenni, alterando il clima e l'aspetto visibile del pianeta. Per comprendere meglio questa dinamica, è possibile consultare informazioni sulle correnti oceaniche continentali.
Quanti sono i continenti?
Non esiste un unico modo per numerare i continenti, poiché ogni modello continentale ha la sua prospettiva. Pertanto, ci sono modelli che identificano 4, 5, 6 e 7 continenti, quest'ultimo il più ampiamente riconosciuto nei paesi anglofoni (Africa, Antartide, Sud America, Asia, Europa, Nord America e Oceania); e 6 (inclusi gli Stati Uniti); e in specifici ambiti geologici, si accetta 5, più strettamente allineato con le placche tettoniche (che collegano Europa e Asia in un unico continente, l'Eurasia).
Più di recente (2017), la teoria ha suggerito che esistesse anche un continente chiamato Zealandia, che sarebbe sommerso nelle acque dell'Oceano Pacifico migliaia di anni fa.
Africa
Il "Continente Nero", soprannominato così per la presunta superiorità razziale della sua popolazione, è il continente originario dell'umanità, il luogo in cui l'Homo sapiens ha incontrato per la prima volta il mondo. Il continente è collegato all'Asia dall'Istmo di Suez e separato dall'Europa dallo Stretto di Gibilterra e dal Mar Mediterraneo. I suoi confini oceanici sono l'Oceano Atlantico a ovest e l'Oceano Indiano a est . Ha una superficie totale di 30.272.922 chilometri quadrati (il 20,4% della superficie terrestre mondiale) e ospita il 15% della popolazione mondiale, con circa 1.000 miliardo di abitanti distribuiti in 54 paesi. Inoltre, è stato documentato che le città africane potrebbero affrontare gravi sfide a causa del riscaldamento globale.
America
Tradizionalmente diviso in tre regioni geografiche – Nord, Centro e Sud America – e comprendente 35 paesi, questo continente è chiamato "Nuovo Mondo" perché la sua esistenza era sconosciuta in Asia e in Europa fino al XV secolo. Le sue origini risalgono a migliaia di anni dopo l'arrivo degli ominidi in Asia. Geograficamente, le Americhe sono bagnate dall'Oceano Artico a nord, separate dall'Antartide dal Canale di Drake a sud e circondate dagli oceani Atlantico e Pacifico a est e a ovest, rispettivamente. È il secondo continente più grande del mondo, con una superficie totale di 43.316.000 chilometri quadrati (pari al 30,2% della superficie terrestre) e ospita circa il 12% della popolazione mondiale. Con il cambiamento climatico in atto, è fondamentale comprendere la resilienza dell'Amazzonia a tale fenomeno , che ha implicazioni significative per l'intero continente americano.
Asia
Il continente più grande e popoloso del mondo, con una superficie di quasi 45 milioni di chilometri quadrati (oltre il 30% della superficie terrestre) e 4.000 miliardi di abitanti (il 69% della popolazione mondiale) distribuiti in 49 paesi, si trova nella metà orientale dell'emisfero settentrionale. È bagnato dall'Oceano Artico a nord, dall'Oceano Indiano a sud e dall'Oceano Pacifico a est. Pur essendo geograficamente un continente separato, forma un'unica massa continentale con l'Europa, con la quale un tempo costituiva il supercontinente eurasiatico. L'Asia è separata dall'Africa dall'Istmo di Suez, che comprende un gran numero di isole tra l'Oceano Pacifico e l'Oceano Indiano. Vale la pena notare che questa regione è anche soggetta a terremoti devastanti che possono alterare significativamente la geografia dell'area.
Europa
Unito all'Asia su un'unica massa continentale, ma geograficamente situato nella parte centro-settentrionale dell'emisfero settentrionale, si trova il continente europeo, che ha una superficie totale di 10.530.751 chilometri quadrati (il 6,8% della superficie terrestre) e una popolazione di 743.704.000 abitanti (solo l'11% della popolazione mondiale), distribuiti in oltre 50 paesi. L'Europa è bagnata dal Mar Mediterraneo a sud, dall'Oceano Atlantico a ovest, dall'Asia e dal Medio Oriente a est e dal Mar Baltico e dall'Oceano Artico a nord. Nonostante le sue dimensioni relativamente ridotte, l'Europa ha svolto un ruolo significativo nel destino dell'umanità fin dall'antichità classica, in particolare a causa delle sue politiche imperialiste dal XV al XIX secolo. Nel contesto dei recenti cambiamenti climatici, è interessante esaminare come la desertificazione in Spagna possa avere parallelismi con le tendenze in altri continenti.
Oceania
Questo continente insulare nella parte sud-orientale dell'emisfero australe è il più piccolo, con una superficie di 9,008,458 chilometri quadrati. Tuttavia, ospita circa 40.117.432 abitanti distribuiti in 15 paesi sulla piattaforma continentale (Australia) e isole minori nell'Oceano Pacifico (Nuova Zelanda, Nuova Guinea, Micronesia, Melanesia e Polinesia). È bagnato dall'Oceano Indiano a ovest, dall'Oceano Pacifico a est, dall'Antartide a sud e dalle isole dell'Asia meridionale a nord. Inoltre, si stanno osservando cambiamenti climatici che potrebbero aumentare la copertura nuvolosa nell'Artico , alterando l'ecosistema della regione.
Antartide
Il continente più meridionale della Terra si trova quasi al Polo Sud e ha una superficie di 14.000.000 di chilometri quadrati, di cui solo 280.000 chilometri quadrati sono coperti di ghiaccio durante l'estate. È stato l'ultimo continente ad essere scoperto e colonizzato dall'uomo. Non aveva una popolazione propria ed è stato visitato solo da pochi scienziati, soldati ed esperti – non più di 5.000 persone in totale, distribuite in 60 basi in 30 paesi diversi. Nel contesto del cambiamento climatico globale, è fondamentale considerare come le inondazioni potrebbero minacciare milioni di persone in futuro.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più su cosa sono i continenti e quali sono le loro caratteristiche.