Le elevate emissioni di anidride carbonica stanno causando molti problemi all'umanità, poiché intensificano l'effetto serra. Di conseguenza, le temperature aumentano e i poli si sciolgono, il che a sua volta potrebbe mettere in pericolo molte vite.
Una delle aree che vengono studiate è l'Alaska, in particolare la tundra. Dal 1975 la quantità di CO2 emessa a causa dello scioglimento dei ghiacci è aumentata del 70%., come riportato dalla National Aeronautics and Space Administration, nota con il suo acronimo in inglese NASA.
Lo studio, condotto dalla ricercatrice sull'atmosfera dell'Università di Harvard Roisin Commane, lo rivela Le temperature più elevate e lo scioglimento dei ghiacci possono causare un aumento delle emissioni di anidride carbonica nella tundra., il che senza dubbio peggiorerà il riscaldamento globale, poiché i terreni al di sopra dei 60 gradi di latitudine nord contengono grandi quantità di carbonio sotto forma di materia organica proveniente dalla vegetazione morta.
Commane ha spiegato che Durante l'estate artica, il terreno si scongela e i microbi decompongono la materia organica, producendo grandi quantità di CO2.. Anche se a ottobre il terreno gela di nuovo, le forti emissioni di questo composto continuano fino a quando il terreno non gela completamente. Per saperne di più sull'impatto dello scioglimento dei ghiacci sulla tundra artica, puoi leggere di più su Lo scioglimento dell'Oceano Antartico e la sua influenza sulla formazione delle nubi.
Di conseguenza, il clima si sta riscaldando, il che ha portato la tundra a impiegare fino a tre mesi per ricongelare, quando prima ci voleva solo un mese. Inoltre, i dati raccolti dalle torri di osservazione mostrano un aumento costante dell'anidride carbonica, rendendo le temperature autunnali e invernali più miti. Questo fenomeno, legato al riscaldamento globale, sta avendo ripercussioni anche sull’ Ghiaccio artico in inverno.
Pertanto, i suoli della tundra agiscono come amplificatori del cambiamento climatico, come menzionato negli studi sull'impatto dello scioglimento dei ghiacci sulla tundra artica.
Puoi leggere lo studio qui (in inglese).
Ulteriori minacce alla tundra
Il cambiamento climatico non è l'unica sfida che la tundra deve affrontare. Sono molteplici i fattori che minacciano il suo ecosistema, ognuno dei quali contribuisce in modo peculiare alla sua destabilizzazione.
Inquinamento atmosferico
L'inquinamento atmosferico influisce sugli ambienti della tundra in diversi modi. Secondo uno studio del 2018, le nubi artiche sono particolarmente sensibili all'inquinamento atmosferico, che stimola la formazione di nubi e ha un effetto coprente. Il carbonio nero proveniente dai motori diesel, dagli incendi e da altri processi di combustione può depositarsi sulla neve, riducendone la capacità di riflettere la luce solare e facendola sciogliere più rapidamente. Questo aumento della temperatura dovuto all'inquinamento potrebbe essere anche correlato agli studi sull' Le onde Kelvin e il loro effetto sullo scioglimento dell'Antartide.
Attività industriale
L'industria petrolifera, del gas e mineraria può sconvolgere i fragili habitat della tundra. La perforazione dei pozzi può scongelare il permafrost, mentre i veicoli pesanti e la costruzione di condotte possono danneggiare il terreno e impedire il ritorno della vegetazione. Questa attività aumenta anche il rischio di fuoriuscite tossiche, ed è importante notare che Lo scioglimento del permafrost nell'Artico rilascia metano. I test sismici condotti negli anni '80 per l'esplorazione di petrolio e gas hanno lasciato tracce nella tundra che restano visibili decenni dopo.
Specie invasive e migratorie
Il cambiamento climatico sta riducendo le popolazioni di alcune specie autoctone della tundra artica, come i caribù (o le renne), favorendo la diffusione di parassiti e malattie e danneggiando le fonti di cibo. Ma altre specie, come i ragni dei cespugli e i ragni lupo, prosperano.
La volpe rossa, solitamente presente più a sud, si sta spostando verso nord nella tundra e compete con la volpe artica per il cibo e il territorio. Sebbene siano poche le specie invasive che hanno finora attecchito nell'Artico, il cambiamento climatico aumenta il rischio che ciò accada. E l'attività umana, sia vicina che lontana, può alterare l'equilibrio: poiché le oche delle nevi hanno imparato a nutrirsi nei terreni agricoli piuttosto che in natura lungo le loro rotte migratorie, il loro numero in rapida crescita ha minacciato di degradare i loro siti di nidificazione nella tundra.
L'impatto dello scioglimento del permafrost
Il permafrost, uno strato di terreno rimasto ghiacciato per almeno due anni, si trova in vaste zone dell'Alaska, del Canada e della Siberia, dove le persone, per lo più comunità indigene, hanno vissuto, lavorato e cacciato per centinaia di anni. Con l'aumento delle temperature globali, il permafrost si sta sciogliendo rapidamente, rilasciando nell'atmosfera carbonio e altri gas serra, aggravando il riscaldamento globale. Per comprendere meglio le implicazioni di Il riscaldamento artico sul clima globale, è essenziale considerare questi cambiamenti.
Effetti sulle infrastrutture e sulla vita quotidiana
Lo scioglimento del permafrost ha gravi conseguenze per le comunità che ne dipendono. Le infrastrutture come strade, case e condutture sono minacciate perché un terreno prima stabile diventa instabile. Ciò può portare allo sfollamento di intere comunità, che potrebbero essere costrette a trasferirsi altrove.
Uno studio recente ha evidenziato che le comunità native dell'Alaska come Tuktoyaktuk stanno sperimentando in prima persona questi cambiamenti, con il cedimento e l'erosione del territorio che mettono a rischio le loro case. La dottoressa Susan Natali, scienziata del Woodwell Climate Research Center, afferma che anche l'accesso all'acqua pulita sta diventando più difficile, poiché fiumi e laghi non ghiacciano più in modo affidabile durante l'inverno.
Il rilascio di microrganismi e il loro impatto
Con lo scioglimento del permafrost vengono rilasciati anche microrganismi precedentemente dormienti. Ciò comporta rischi biologici inaspettati, tra cui il rilascio di virus e batteri che potrebbero avere ripercussioni sulla salute umana e animale.
L'emergere di antichi agenti patogeni potrebbe avere effetti imprevedibili sulla salute pubblica. Alcuni di questi microrganismi sono rimasti inattivati per millenni e potrebbero ora ricomparire in un ambiente in continua evoluzione. La preoccupazione risiede nel potenziale rilascio di malattie che potrebbero colpire le popolazioni locali e non solo.
Cambiamenti nei cicli del carbonio e dell'azoto
La situazione del permafrost influisce anche sul ciclo del carbonio e dell'azoto in queste regioni polari. Lo scioglimento del permafrost svolge un ruolo importante nel rilascio di gas serra, come CO2 e metano, che provengono dalla decomposizione della materia organica.
Si stima che nell'emisfero settentrionale siano immagazzinate circa 1,7 trilioni di tonnellate di carbonio. nel permafrost. Quando il ghiaccio si scioglie, questo carbonio viene rilasciato, contribuendo al riscaldamento globale, in un circolo vizioso che amplifica la situazione. Per comprendere meglio il conseguenze dello scioglimento nell'Artico, è importante continuare a studiare questi cicli.
Il fenomeno del riscaldamento artico
L'Artico si sta riscaldando a un ritmo allarmante, più velocemente di qualsiasi altra regione del pianeta. Ricerche recenti hanno dimostrato che l'Artico si sta riscaldando fino a quattro volte più velocemente della media globale, il che significa che le temperature invernali sono notevolmente più calde. Questo riscaldamento è dovuto sia all'aumento delle emissioni di gas serra sia ai cambiamenti nella copertura di ghiaccio e neve, che influiscono sulla riflettività della superficie terrestre (albedo).
Questo fenomeno non ha effetti solo sul clima locale, ma ha anche implicazioni globali. Lo scioglimento dei ghiacci marini, ad esempio, contribuisce all'innalzamento del livello del mare e a modificare i modelli delle correnti oceaniche e la circolazione atmosferica.
Soluzioni e azioni future
Per salvaguardare gli habitat della tundra e contrastare il riscaldamento globale, è fondamentale ridurre l'inquinamento nocivo che riscalda il pianeta, eliminando gradualmente i combustibili fossili. Altre misure includono la creazione di rifugi e protezioni per determinate specie e regioni, nonché la limitazione o il divieto di attività industriali.
Il Consiglio Artico, in qualità di forum intergovernativo dei paesi artici, ha istituito un gruppo di lavoro per studiare e prevenire la diffusione di specie invasive nella regione. Inoltre, è fondamentale implementare strategie di adattamento che aiutino le comunità locali ad affrontare le sfide del cambiamento climatico, come analizzato negli studi sull’ adattamento delle piante ai cambiamenti climatici.
La partecipazione delle comunità locali è fondamentale nella progettazione di soluzioni, poiché possiedono conoscenze tradizionali e pratiche sulla gestione sostenibile dei loro ambienti. Questa collaborazione può agevolare lo sviluppo di strategie efficaci per la conservazione della tundra e l'attenuazione degli effetti del cambiamento climatico.
