Sul nostro pianeta possiamo sopravvivere grazie a uno strato di diversa composizione di gas che circonda l'intera Terra. Questo strato rimane sulla Terra grazie alla gravità. Riguarda l'atmosfera terrestre ed è difficile determinarne esattamente lo spessore, poiché i gas che lo compongono diventano meno densi con l'altezza, fino a scomparire praticamente a poche centinaia di chilometri dalla superficie.
L'atmosfera svolge varie funzioni per la vita sul pianeta e se non fosse per questo, non potremmo avere la vita come la conosciamo. Vuoi sapere tutto sull'atmosfera?
Composizione dell'atmosfera
L'atmosfera è costituita da una miscela di gas, la maggior parte dei quali concentrati nella cosiddetta omosfera, che si estende dal suolo fino a 80-100 chilometri di altezza. In effetti questo strato contiene il 99,9% della massa totale dell'atmosfera.
Tra i gas che compongono l'atmosfera, Dovrebbero essere evidenziati Azoto (N2), Ossigeno (O2), Argon (Ar), Anidride carbonica (CO2) e vapore acqueo. È importante sapere che la concentrazione di questi gas varia con l'altezza, essendo particolarmente pronunciate le variazioni del vapore acqueo, che si concentra soprattutto negli strati vicini alla superficie.
La presenza dei gas che compongono l'aria è essenziale per lo sviluppo della vita sulla Terra. Da un lato O2 e CO2 consentono lo svolgimento delle funzioni vitali di animali e piante e, dall'altro, la presenza di vapore acqueo e CO2, consentono temperature sulla Terra adeguate all'esistenza del tutta la vita. Vapore acqueo e CO2, insieme ad altri gas meno abbondanti come metano o ozono, sono chiamati gas serra. La radiazione solare può attraversare questi gas senza difficoltà, ma la radiazione emessa dalla Terra (dopo il riscaldamento con l'energia solare) viene in parte assorbita da essi, senza poter fuoriuscire nella sua interezza nello spazio. Grazie all'esistenza di questo effetto serra, possiamo vivere con una temperatura stabile. Se non fosse per la presenza di questi gas che trattengono il calore e generano questo effetto, Le temperature medie della Terra sarebbero inferiori a -15 gradi. Immaginate quelle temperature quasi tutto l'anno; la vita sulla Terra, così come la conosciamo, sarebbe impossibile.
Nell'atmosfera, la densità, la composizione e la temperatura dell'aria variano con l'altezza. Ciò fa sì che ogni strato dell'atmosfera abbia le sue caratteristiche, come si può vedere nella struttura dell'atmosfera e anche in questo articolo sul composizione dell'atmosfera.
Strati dell'atmosfera
L'atmosfera è suddivisa in più strati in base alla sua composizione, densità e temperatura. Ecco un breve riassunto di gli strati dell'atmosfera.
Troposfera: È lo strato più basso, in cui si sviluppano la vita e la maggior parte dei fenomeni meteorologici. Si estende ad un'altitudine di circa 10 km ai poli e 18 km all'equatore. Nella troposfera, la temperatura diminuisce gradualmente con l'altezza fino a raggiungere i -70º C. Il suo limite superiore è la tropopausa.
Stratosfera: In questo strato, la temperatura aumenta fino a circa -10ºC ad un'altitudine di 50 km. È in questo strato che si trova la massima concentrazione di ozono, lo “strato di ozono”, un gas che assorbendo parte della radiazione ultravioletta e infrarossa del Sole consente l'esistenza di condizioni idonee alla vita sulla superficie terrestre. La parte superiore di questo strato è chiamata stratopausa.
Mesosfera: In esso, la temperatura diminuisce di nuovo con l'altezza a -140 ºC. Raggiunge una quota di 80 km, al termine dei quali è la mesopausa.
Thermosphere: Si tratta dell'ultimo strato, che si estende per diverse centinaia di chilometri di altitudine, con temperature crescenti fino a 1000 ºC. Qui i gas hanno una densità molto bassa e sono ionizzati. Se vuoi saperne di più su variazione della temperatura con l'altezza, puoi consultare risorse aggiuntive.
Perché l'atmosfera è importante?
La nostra atmosfera è importante per molte cose. Più che importante, dovremmo dire che è necessario. Grazie all'atmosfera, la vita può svilupparsi sul nostro pianeta, poiché assorbe gran parte della radiazione ultravioletta del sole nello strato di ozono. Nel caso in cui una meteora entra in orbita con la Terra e sta per colpire noi, l'atmosfera È responsabile della loro disintegrazione in polvere a causa dell'attrito che subiscono quando entrano in contatto con l'aria. In assenza dell'atmosfera, la velocità di collisione di questi oggetti sarebbe la somma della loro velocità inerziale spaziale (misurata dal nostro pianeta) più l'accelerazione causata dalla gravitazione terrestre, quindi è di vitale importanza averla.
Vale anche la pena menzionare il fatto che l'atmosfera terrestre non ha sempre avuto la stessa composizione. Per milioni di anni, la composizione dell'atmosfera è cambiata e ha generato altri tipi di vita. Ad esempio, quando l'atmosfera aveva a malapena ossigeno, lo era gas metano che regolava il clima e la vita predominante era quella dei metanogeni. Dopo la comparsa dei cianobatteri, la quantità di ossigeno nell'atmosfera è aumentata, rendendo possibili diverse forme di vita, come piante, animali ed esseri umani. Questo processo è correlato alla importanza dell'atmosfera terrestre.
Un'altra importante funzione dell'atmosfera è la magnetosfera. Questa è un'area dell'atmosfera che si trova nella regione esterna della Terra ci protegge deviando i venti solari carichi di radiazioni elettromagnetiche. È grazie al campo magnetico terrestre che non siamo consumati dalle tempeste solari.
L'atmosfera ha una grande rilevanza in lo sviluppo di cicli biogeochimici. L'attuale composizione dell'atmosfera è dovuta alla fotosintesi effettuata dalle piante. Controlla anche il clima e l'ambiente in cui viviamo noi esseri umani (nella troposfera), generando fenomeni meteorologici come la pioggia (da cui ricaviamo l'acqua) e mantenendo la necessaria concentrazione di azoto, carbonio e ossigeno. Inoltre, il suo studio è essenziale per comprendere aspetti quali dimensione verticale delle nuvole.
L'azione dell'uomo sull'atmosfera
Purtroppo, L'uomo sta modificando la composizione dell'atmosfera. A causa delle attività industriali, le emissioni di gas serra come anidride carbonica e metano e le emissioni di ossidi di azoto che causano piogge acide sono aumentate.
Il continuo aumento di questi gas serra sta causando riscaldamento globale. Le temperature medie in tutto il pianeta stanno aumentando, destabilizzando l'equilibrio di tutti gli ecosistemi. Ciò sta provocando un cambiamento climatico, che a sua volta innesca un cambiamento nei modelli meteorologici. Ad esempio, il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza e l'intensità di eventi meteorologici estremi come uragani, tornado, inondazioni, siccità, ecc. Anche i cicli di fenomeni come El Niño e La Niña stanno subendo alterazioni, molte specie vengono spostate o stanno morendo a causa dei cambiamenti nei loro habitat, le calotte polari si stanno sciogliendo, con conseguente innalzamento del livello del mare e così via. Per comprendere meglio gli effetti del riscaldamento globale sulla nostra atmosfera, puoi leggere di più sull'argomento in questo articolo correlato su città che potrebbero scomparire.
Come potete vedere, l'atmosfera gioca un ruolo fondamentale nella vita del nostro pianetaEcco perché dobbiamo combattere il cambiamento climatico e garantire che le concentrazioni di gas serra diventino stabili come in passato, prima della rivoluzione industriale.
Mi è piaciuta la spiegazione sui diversi cambiamenti nell'atmosfera