Come abbiamo già introdotto in precedenza, la forza della NAO è descritta dall'indice NAO. L'indice NAO è differenza di pressione a livello del mare tra due stazioni situate in prossimità dei centri delle Lowlands islandesi e degli Highlands delle Azzorre. Stykkisholmur (Islanda) è usata come stazione nord, mentre Ponta Delgada (Azzorre), Lisbona (Portogallo) e Gibilterra sono usate come stazione sud.
La fase positiva dell'indice NAO presenta alcuni pressioni più alte del solito nelle altezze subtropicali centrali e più profonde delle basse pressioni dell'Atlantico. L'aumento della differenza di temperatura si traduce in tempeste invernali più frequenti e intense che attraversano l'Oceano Atlantico, nonché un movimento più a nord. Come risultato di questo, inverni caldi e umidi si verificano in Europa e inverni secchi e freddi in Canada e Groenlandia. In questo caso, gli Stati Uniti orientali sperimentano condizioni invernali miti e umide. Ad esempio, gli alti tassi di inverno / primavera del 1989, 1990 e 1995 sono stati causati da uno spostamento netto di aria dall'Artico e dall'Islanda alla fascia subtropicale vicino alle Azzorre e alla penisola iberica, e i venti occidentali si sono intensificati sull'Oceano Atlantico settentrionale. Altri venti più forti da ovest provocano un'aria più umida e calda sul continente europeo e portano a inverni marittimi più miti.
La fase negativa dell'indice NAO mostra a debole centro di alta pressione subtropicale e debole centro di bassa pressione islandese. Il gradiente di pressione ridotto si traduce in un flusso minore e indebolito che attraversa un percorso più ovest-est. Portano aria umida al Mediterraneo e in assenza di un flusso intenso da ovest a est, l'aria fredda siberiana può scendere a latitudini molto basse, quindi nevicate più frequenti possono verificarsi nell'Europa meridionale. Tuttavia, la Groenlandia ha temperature invernali più calde. I bassi tassi inverno / primavera del 1917, 1936, 1963 e 1969 hanno avuto venti occidentali più deboli sull'Oceano Atlantico settentrionale, corrispondenti a inverni europei più freddi del solito.
fonte: ASPETTARE