L'Antartide è un continente così freddo che pochissime persone sono riuscite a visitarlo, e ancora meno sono state abbastanza fortunate da mettere piede su uno dei suoi ghiacciai, come il Thwaites, situato nella parte occidentale del continente. Uno dei pochi ad aver avuto questo privilegio è Knut Christianson, glaciologo dell'Università di Washington (Stati Uniti), che si dedica allo studio del ghiacciaio per prevedere le conseguenze del suo scioglimento a livello globale.
Quanto scoperto finora sembra più una storia apocalittica che realtà, ma la verità è che ci dà molto su cui riflettere. Secondo Ian Howat, glaciologo dell'Ohio, "Se si verificherà una catastrofe climatica, è probabile che inizierà a Thwaites". Ma perché?
Il ghiaccio antartico si scioglie in modo simile a un castello di carte; vale a dire, rimane stabile fino a quando non viene spinto. Sebbene questo processo non avverrà dall'oggi al domani, nel giro di qualche decennio la perdita del ghiacciaio Thwaites destabilizzerà il ghiaccio rimanente nella parte occidentale del continente. Una volta fatto, metterà in pericolo tutti coloro che vivono entro 80 miglia dalla costa, il che significa che sarà colpita quasi la metà della popolazione mondiale.
Le proiezioni indicano che il livello del mare potrebbe aumentare fino a tre metri in molte parti del mondo e fino a quattro metri nelle zone costiere come New York e Boston.
Quanto tempo prima che ciò accada? Attualmente, il continente, che prima era fermo, "si sta muovendo", ha osservato Mark Serreze, direttore del National Snow and Ice Data Center degli Stati Uniti. Nel 2002 la piattaforma di ghiaccio Larsen B si è sciolta, facendo sì che i ghiacciai retrostanti si riversassero in mare a una velocità fino a otto volte superiore rispetto a prima. Una situazione simile potrebbe verificarsi con l' Piattaforma Larsen C., che presenta una crepa lunga 160 chilometri. Inoltre, il Larsen C scongelamento è una preoccupazione crescente ed è collegata all'instabilità generale del ghiaccio nella regione.
Secondo le simulazioni condotte da Eric Rignot della NASA e Ian Joughin dell'Università di Washington, Il processo di destabilizzazione è già in corso sul ghiacciaio Thwaites.
L'Antartide non deve affrontare solo la sfida dello scioglimento dei ghiacciai, ma deve anche affrontare l'aumento delle temperature. Ricerche recenti hanno dimostrato che l Ghiaccio marino invernale antartico ha raggiunto il suo record più basso, un milione di chilometri quadrati al di sotto dei livelli del 2022, una superficie maggiore dell'Egitto, secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente.
Questi cambiamenti hanno avuto un forte impatto sulla fauna locale. "A causa del rapido declino del ghiaccio marino, lo scorso anno i pinguini imperatori hanno sperimentato un fallimento riproduttivo senza precedenti, rappresentando una seria minaccia per l'ecosistema antartico", ha avvertito l'agenzia. Le immagini satellitari ottenute dal National Snow and Ice Data Center degli Stati Uniti mostrano che la massima estensione di ghiaccio che circonda l'Antartide ha raggiunto il punto più basso mai registrato.
Il record precedente era stato stabilito nel 1986, quando la massima estensione annuale del ghiaccio antartico raggiunse i 17.99 milioni di chilometri quadrati. Nel settembre 2023 è stata registrata un'estensione annua massima di soli 16.96 milioni di chilometri quadrati. La perdita di ghiaccio marino è allarmante e richiede un'attenzione urgente.
Gli esperti sottolineano che lo scioglimento dell'Antartide occidentale e il conseguente innalzamento del livello del mare sono ormai "inevitabili". Tuttavia, uno studio suggerisce che mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1.5 gradi Celsius rallenterebbe questo processo, dando alle comunità costiere fino a 50 anni per adattarsi. Per comprendere meglio questo problema, puoi visitare l'articolo su cosa succede quando il ghiaccio si scioglie in Antartide.
Simulazioni effettuate dall' Indagine antartica britannica (BAS) indicano che lo scioglimento della calotta glaciale dell'Antartide occidentale e il conseguente innalzamento del livello del mare non sono più una questione di "se", ma piuttosto di "quanto velocemente". Per realizzare queste proiezioni, gli autori, Kaitlin Naughten, Paul Holland e Jan De Rydt, hanno utilizzato un supercomputer nazionale del Regno Unito. Nello scenario migliore, con un aumento della temperatura globale di soli 1.5 gradi rispetto ai livelli preindustriali, lo scioglimento dei ghiacci aumenterà tre volte più rapidamente rispetto al XX secolo, provocando un innalzamento del livello globale del mare di circa cinque metri, con conseguenze per milioni di persone che vivono vicino alla costa.
Inoltre, lo scioglimento dei ghiacci dell’Antartide non solo accelererà l’innalzamento del livello del mare, ma altererà anche le principali correnti oceaniche che regolano il clima mondiale e avrà un impatto negativo sull'Antartide orientale, dove è immagazzinato circa il 90% del ghiaccio del continente. Ciò potrebbe portare a gravi cambiamenti climatici, con conseguenze a livello globale. Pertanto, il scioglimento dell'Antartide si trova in uno stato critico che colpisce tutti.
Secondo Naughten, "I nostri dati indicano che abbiamo perso il controllo sullo scioglimento della calotta glaciale dell'Antartide occidentale. Per preservarlo in uno stato simile a quello in cui si trovava decenni fa, sarebbe stato necessario intervenire sul cambiamento climatico anni fa. Tuttavia, il fatto di poter prevedere questa situazione in anticipo dà all'umanità più tempo per adattarsi all'imminente innalzamento del livello del mare, il che è fondamentale per preparare le comunità.
La chiave sta nella reazione delle comunità costiere. Con 50 anni di preavviso per adattarsi, Ci sono notevoli possibilità di mitigare il danno. Ciò potrebbe includere la ricollocazione delle popolazioni vulnerabili e la ristrutturazione delle infrastrutture critiche nelle aree soggette a inondazioni. Tuttavia, ciò non elimina la necessità di ridurre le emissioni per prevenirne gli effetti. del cambiamento climatico essere ancora più estremi.
Un aspetto particolarmente allarmante dello scioglimento dei ghiacci dell'Antartide è il modo in cui sta modificando l'ecologia della regione. Con lo scioglimento dei ghiacciai, nelle aree precedentemente coperte dai ghiacciai si formano laghi di acqua dolce. Questi laghi possono influenzare il modo in cui l'acqua scorre sul continente e nel mare, il che potrebbe modificare le correnti oceaniche e, di conseguenza, il clima globale. Per approfondire questo effetto, ti invitiamo a leggere la formazione dei laghi blu in Antartide.
I cambiamenti ecologici stanno influenzando anche la fauna e la flora. L'aumento delle temperature sta mettendo a dura prova specie come i pinguini, le foche e altri animali che dipendono dal ghiaccio marino. La scomparsa del loro habitat naturale potrebbe portare all'estinzione di numerose specie e a uno squilibrio nell'ecosistema antartico. La situazione è preoccupante e richiede un'attenzione urgente.
Anche il cambiamento di colore in Antartide è stato oggetto di studio. Ricerche recenti hanno evidenziato che nella Penisola Antartica si sta verificando un aumento della copertura vegetale, un fenomeno drammatico che riflette l'impatto del cambiamento climatico. Nel 1986 la copertura vegetale era inferiore a un chilometro quadrato, mentre oggi è cresciuta fino a quasi 12 chilometri quadrati. Questo aumento è dovuto principalmente al muschio, accompagnato da licheni e specie adattate al freddo estremo.
Gli scienziati hanno notato che l'aumento della temperatura nella regione è stato più rapido della media globale, consentendo la vegetazione prospera in un ambiente storicamente inospitale. Questo fenomeno non comporta solo un cambiamento del paesaggio, ma ha anche notevoli ripercussioni ecologiche. La formazione del suolo dalla decomposizione di materia vegetale apre le porte alla colonizzazione da parte di altre piante e, potenzialmente, di specie invasive. Ciò potrebbe alterare drasticamente la biodiversità locale e le dinamiche ecologiche della regione.
L'aumento della copertura vegetale influisce anche sull'albedo della regione, ovvero sulla sua capacità di riflettere la luce solare. Le superfici scure assorbono più energia solare, il che potrebbe accelerare il riscaldamento locale e globale. Questo aspetto è cruciale quando si affronta la Cambiamento climatico da più angolazioni, compresa la conservazione degli ecosistemi fragili e la gestione delle specie invasive.
L'Antartide ha un futuro incerto, ma le informazioni raccolte dagli scienziati forniscono una base per agire. La cooperazione internazionale è fondamentale per affrontare queste sfide e l'attuazione di politiche efficaci sarà essenziale per mitigare gli effetti del cambiamento climatico nella regione. Senza dubbio, comprendere il scioglimento dei ghiacci in Antartide è essenziale per proteggere il nostro pianeta.
È fondamentale agire subito. Non solo per proteggere l'Antartide, ma per preservare l'integrità del nostro pianeta. La sensibilità della vegetazione della Penisola Antartica ai cambiamenti climatici è ormai evidente e, in futuro, con il riscaldamento antropico, potremmo assistere a cambiamenti fondamentali nella biologia e nel paesaggio di questa regione iconica e vulnerabile.
