Oltre una certa soglia di temperatura, gli organismi incontrano sempre maggiori difficoltà a sopravvivere . Gli esperti del WWF (World Wide Fund for Nature) mettono in guardia da questo rischio, che può arrivare persino alla morte. Le alte temperature, che colpiscono così duramente noi esseri umani, hanno un impatto anche sugli animali. A seconda della specie, iniziano a manifestarsi dei cambiamenti, che possono variare da una diminuzione della produzione zootecnica a una riduzione della popolazione nelle specie più sensibili. Per maggiori informazioni sulla produzione zootecnica, è possibile consultare la sezione dedicata agli effetti del calore sugli animali.
Il caldo eccessivo, unito alla scarsità di pioggia, influisce negativamente anche sulla flora , causando l'essiccazione dei fiori. Le api non riescono a produrre nettare a sufficienza. In queste condizioni, la produzione di nettare diminuisce. Nelle prime ore del giorno riescono a raccogliere il nettare, ma successivamente devono interrompere l'attività per raffreddare l'arnia con acqua e mantenere una temperatura tra i 32 e i 35 °C.
Come influisce sugli uccelli?
Un'ondata di calore durante la stagione riproduttiva rende più difficile per le specie che allevano i loro piccoli trovare acqua. Con meno fonti d'acqua prevedibili, spendono più energia per cercare e conservare l'acqua. Ciò ha un impatto diretto sul numero di pulcini che sopravvivono.
Si osserva inoltre che, con l'aumento delle temperature, gli uccelli associati alle praterie trovano una vegetazione meno rigogliosa. La riproduzione degli uccelli è in calo , e questo vale anche per gli uccelli insettivori. La riproduzione di questi ultimi è correlata all'abbondanza di fiori. In questo contesto, è importante comprendere l'impatto delle ondate di calore sulla fauna selvatica, soprattutto considerando che le ondate di calore rappresentano un fattore chiave. Inoltre, il cambiamento climatico sta generando un aumento delle temperature che influenza anche questi processi riproduttivi. Per comprendere come il calore influisce sulla fauna selvatica, si consiglia di consultare l'allerta per caldo estremo.
Come vengono protetti?
Da un lato, gli uccelli usano il loro piumaggio come sistema di termoregolazione . Si tratta di un sistema molto comune in molte specie. Ad esempio, gli esseri umani usano i capelli come un sistema di raffreddamento parziale in estate, per evitare che la temperatura si alzi troppo. Allo stesso modo, e in modo intuitivo, ci proteggono dal freddo in inverno.
Gli uccelli urbani hanno maggiori probabilità di sopravvivenza nelle aree urbane. Solitamente, trovano luoghi con una fornitura regolare di cibo e acqua, come l'acqua utilizzata per l'irrigazione. Questo permette loro di prosperare più facilmente. Un buon modo per mitigare gli effetti del caldo sugli uccelli è quello di posizionare abbeveratoi o recipienti d'acqua intorno a loro. Per comprendere meglio come affrontano queste condizioni estreme, si consiglia di esaminare il rapporto tra gli animali e i cambiamenti climatici.
In generale, gli animali reagiscono al caldo in modo molto simile agli esseri umani. Rallentano, cercano riparo all'ombra e, con le alte temperature, insorgono problemi metabolici. Alcuni, come i cani, sono persino più sensibili al caldo di quanto immaginiamo . Non potendo sudare per raffreddarsi, li vediamo spesso sdraiati a terra, ansimanti, in cerca di sollievo dal caldo. Per un'analisi più approfondita, si veda la sezione sulle ondate di calore negli animali.
Come influisce sui rettili?
Abbiamo scoperto che temperature superiori a 32 °C influenzano il rapporto tra i sessi durante la riproduzione. In particolare, nascono più femmine . Il normale equilibrio tra i sessi viene alterato. Questo è un fattore rilevante da considerare quando si valuta come il clima stia modificando le dinamiche delle popolazioni di rettili.
Sono animali ectotermi; non sono in grado di generare calore autonomamente. Così come a basse temperature le loro reazioni metaboliche rallentano e il loro livello di attività diminuisce, sono sensibili alle alte temperature. In questo caso, le reazioni biochimiche si squilibrano e l'attività delle proteine coinvolte, gli enzimi, viene alterata o può addirittura ridursi. Per comprendere meglio questo fenomeno, si consiglia di approfondire l'effetto isola di calore urbana.
Come influisce sul pesce?
Quando la temperatura dell'acqua aumenta, questi animali tendono a migrare verso altre zone . Gli uccelli marini, che non abbiamo menzionato prima, sono tra i più colpiti. Spesso devono percorrere distanze molto più lunghe per trovare cibo, e questo ha ripercussioni anche sui loro piccoli.
Nel caso dei pesci, questi animali vivono tipicamente in ambienti con temperature molto stabili. Mentre la temperatura dell'aria varia considerevolmente, le variazioni in acqua sono più costanti. Pertanto, ogni specie ha la sua "regione" specifica. Alcuni pesci possono vivere nelle acque gelide dei poli, mentre altri prosperano in acque molto calde. Tuttavia, le fluttuazioni di temperatura nei loro habitat influenzano direttamente le loro popolazioni. Se riescono a trovare rifugio in un'altra area, lo faranno; altrimenti, qualsiasi aumento o diminuzione della temperatura provocherà un declino della loro popolazione rispetto al livello di temperatura ottimale.
