Oggi parleremo del Fauna ediacara. È un insieme di organismi che rappresentano tutte le specie che abitarono la Terra durante un periodo geologico noto come Ediacara. Questo periodo è avvenuto circa 600 milioni di anni fa. Si pensa che questa fauna possa essere associata ad un aumento avvenuto in quel momento dei livelli globali di ossigeno presente nell'atmosfera.
In questo post daremo uno sguardo approfondito alla fauna di Ediacara per svelarne tutti i segreti.
Origine
Gli scienziati ritengono che la fauna di Ediacaran abbia avuto origine dall'aumento dell'ossigeno atmosferico avvenuto 600 milioni di anni fa. Questo fatto favorì lo sviluppo di vari metazoi primitivi che avevano caratteristiche in comune: corpo dalla consistenza molto morbida e dalle varie forme. Questa fauna è stata scoperta nel sito paleontologico trovato nelle montagne di Ediacara, in Australia.
I reperti fossili di questa fauna sono conservati in diverse regioni del mondo. Questa fauna è rappresentativa di un importante sviluppo degli organismi multicellulari prima dell' Esplosione cambriana. È una delle prime forme di vita che ha avuto bisogno dell'ossigeno presente nell'atmosfera per svilupparsi. Inoltre, gli scienziati ritengono che sia un precursore degli organismi dotati di scheletro.
Nonostante il fatto che la Terra si sia formata per 4550 miliardi di anni, fu solo durante il Proterozoico che ci fu un'atmosfera o una transizione verso un'atmosfera con un alto contenuto di ossigeno. In precedenza esistevano solo organismi metanogeni, poiché la concentrazione di metano nell'atmosfera era molto elevata e questi organismi si erano adattati a condizioni anaerobiche.
L'ultima fase dell'era neoproterozoica è quella che è conosciuta come il periodo Ediacaran. All'inizio di questo periodo geologico è quando i più antichi organismi multicellulari hanno cominciato a svilupparsi. Questi organismi esistono ancora oggi e sono i più primitivi che conosciamo. Queste sono le prime spugne e anemoni. Questo periodo geologico è iniziato 635 milioni di anni fa e si è concluso 542 milioni di anni fa.
Non sono presenti fossili anteriori alla fauna di Ediacara
Una spiegazione del fatto che non ci siano fossili di fauna precedente a questo periodo geologico è che gli esseri viventi precedenti non avevano collagene. Il collagene è una proteina fibrosa che aiuta a rafforzare il corpo degli animali e ne consente la conservazione nel tempo.
Questo composto organico si verifica solo quando il livello di ossigeno nell'atmosfera è maggiore del 3%. Quindi, il collagene non si è formato prima in un'atmosfera anaerobica.
Esistono alcune teorie sulla somiglianza tra la fauna ediacarana e le forme attuali di fauna. Un'ipotesi è che la maggior parte di questi animali siano gli antenati diretti delle specie che conosciamo oggi. D'altra parte, c'è un'altra speculazione che afferma che la fauna di Ediacara ha un'evoluzione completamente diversa e isolata. Ciò significa che non ha alcuna connessione con gli esseri viventi che conosciamo oggi. Questo è il motivo per cui è stato classificato in un phylum diverso noto come phylum estinto Vendozoa.
Se si valutano i fossili rinvenuti, possiamo vedere che alcune specie della fauna di Ediacara sono simili a quelle vissute nel Cambriano. Questo fatto significa che, in qualche modo, possono essere correlati agli organismi attuali. Uno degli esempi più utilizzati è quello di Kimbelerra Cuadrata. È una specie vissuta nel periodo ediacarano e ha una grande somiglianza con i molluschi attuali.
E, sebbene ci siano alcuni approcci che sembrano totalmente contraddittori, l'esistenza della fauna ediacarana può essere la spiegazione dell'evoluzione di molte delle specie moderne che abbiamo oggi.
caratteristiche principali
I fossili rinvenuti nei siti paleontologici si sono formati quando il fondale marino era ricoperto di fango e sabbia fine. In questo modo si sono create delle depressioni nei corpi sottostanti le sabbie. Avendo un'alta percentuale di acqua, il suo spessore è diminuito, conferendo ai fossili un aspetto più appiattito e arrotondato.
Si pensa che questi animali vivessero vicino ai sedimenti trovati sulla piattaforma continentale poco profonda. Ciò ha permesso loro di abitare anche le profondità dei margini continentali che esistevano in questo momento.
De i reperti fossili di Ediacaran hanno derivato organismi che avevano un corpo molle. Si pensa che questo sia il caso, poiché ci sono forme di disco formate da strutture a nervature concentriche. Puoi anche vedere i radiali interni o una combinazione di entrambi.
Un altro aspetto dei fossili è che alcuni sono stati trovati con masse irregolari e amorfe che avrebbero potuto appartenere a strutture più primitive degli sporofiti.
Estinzione della fauna di Ediacara
Si dice che questa fauna si estinse completamente alla fine del Precambriano. La causa probabilmente era a causa del pascolo intensivo di questi animali primitivi e delle variazioni del livello del mare. Il pascolo eccessivo causò l'estinzione di numerose piante che servivano da sostentamento per gli animali.
Tuttavia, nonostante la vecchia credenza, è noto da nuovi studi più recenti che alcune specie di Ediacaran vissero durante il periodo Cambriano.
Alcune delle ragioni per cui tutte le specie si sono estinte sono:
- Glaciazioni: Sono periodi di freddo intenso che creano barriere all'espansione e allo sviluppo degli organismi.
- Predazione: Tutti gli organismi nel periodo Cambriano erano predatori di microbi. Se questa predazione è iniziata durante il declino della fauna ediacarana, è probabilmente la causa principale dell'estinzione di molte specie.
- Cambiamenti ambientali. I grandi cambiamenti geologici, biologici e climatici avvenuti alla fine del Precambriano e all'inizio del Cambriano resero molte specie incapaci di adattarsi alle nuove condizioni ambientali.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più sulla fauna di Ediacara.