Qualche giorno fa, un rapporto scientifico pubblicato su Scientific Reports 7 (articolo numero 5828 del 2017) ha portato a conclusioni più che allarmanti. Il metano intrappolato nel permafrost discontinuo dell'Artico viene rilasciato. Per comprendere l'importanza e la gravità di questo evento, dobbiamo innanzitutto considerare che si tratta di sacche di gas metano intrappolate nel ghiaccio che, una volta sciolte, si scongelano definitivamente. Il rilascio di gas metano ha un effetto serra molto potente. È 20/30 volte più potente e negativo dell'anidride carbonica.
Secondo le statistiche di ricerca, il gas metano è la terza causa dell'aumento della temperatura globale. Il problema qui risiede nel rilascio del metano che era rimasto intrappolato e accumulato sotto il ghiaccio e che ora viene rilasciato. Il permafrost discontinuo, così chiamato per le sue differenze rispetto agli strati congelati e più recenti, si è formato nel Pleistocene. L'impatto che ciò potrebbe avere sarà elevato a causa del suo effetto di feedback. Il gas metano rilasciato aumenta il riscaldamento, che a sua volta aumenta lo scioglimento, che a sua volta aumenta il rilascio di gas metano da aree che non si ricongelano, ecc.
Come è stato realizzato lo studio?
Lo studio, che è stato condotto nel delta della Mackenzina di 13.000 km2. È il secondo delta artico. L'area studiata era di 320 km da ovest a est e 240 km da nord a sud. Le misurazioni sono state effettuate a bordo della sonda Polar 5 dall'Alfred Wegener Helmholtz Institute, Center for Polar Sciences e Maribas. Sebbene lo studio sia stato pubblicato di recente, il periodo di durata dello studio sull'aereo è stato tra il 2012 e il 2013. Inclusi un totale di 5 giorni di volo e 44 rotte di volo per il primo anno e 7 giorni di volo più 40 rotte il secondo anno.
Le misurazioni del veicolo spaziale sono state effettuate con una testata del naso di 3 metri, inclusa una sonda a 5 fori per misurare il vettore del vento 3D montato sulla parte anteriore del velivolo. L'aria del campione è stata prelevata da un ingresso sopra la cabina e solo le concentrazioni di gas metano sono state analizzate su un RMT-200 nel 2012. Nel 2013 è stato analizzato in un analizzatore di gas serra rapido FGG24EP, sia per gas metano, anidride carbonica e vapore acqueo.
Quali conclusioni si traggono dallo studio?
Lo studio è stato condotto nel permafrost discontinuo del delta del Mackenzie, in Canada. Le elevate emissioni di metano osservate sono state misurate su un'area di 10.000 km². È stato dimostrato che il permafrost agisce come una grande calotta glaciale, immagazzinando risorse minerali e fossili. Questo fenomeno è correlato allo scioglimento del permafrost e alle sue conseguenze.
Diradamento del permafrost
Innanzitutto, l'assottigliamento del permafrost in un clima più caldo può comportare non solo un aumento delle emissioni di metano biogenico, ma anche un aumento delle emissioni di metano geologico, attualmente intrappolato sotto lo spesso strato continuo di permafrost. Ciò si verifica quando si aprono nuove vie di emissione a causa dello scioglimento del permafrost. Per saperne di più sull'impatto del permafrost , è possibile consultare ulteriori informazioni.
Permafrost scongelato in Alaska. Foto fornita dalla NASA
Ci sono più aree oltre a quella studiata con condizioni simili
In secondo luogo, altre regioni artiche con riserve di gas naturale e petrolio, attualmente coperte da permafrost continuo, potrebbero essere incluse nella valutazione delle future emissioni di metano qualora il permafrost continuasse a sciogliersi. Questo processo potrebbe avere un impatto globale significativo, come discusso nell'analisi degli effetti negativi dello scioglimento del permafrost sul pianeta.
Effetto feedback
In terzo luogo, i risultati degli scienziati indicano che le emissioni geologiche di metano possono contribuire in modo significativo al ciclo di retroazione permafrost-carbonio-clima (in termini più tecnici). Ciò è particolarmente vero nelle aree di permafrost vulnerabili allo scioglimento, che pertanto meritano maggiore attenzione. Questo fenomeno può essere osservato nel contesto più ampio dei cambiamenti climatici.
Le devastazioni provocate dal riscaldamento globale sono sempre più evidenti in tutti i paesi. La domanda è se sarà sufficiente ridurre le emissioni di CO2 o se sarà necessario fare di più al riguardo. Il circolo vizioso in cui si sta entrando, sembra che non si fermerà proprio così.
