In seguito all'eruzione del vulcano La Palma, molte persone si sono poste diverse domande, tutte relative alle caratteristiche dei vulcani e della lava. Una delle domande più frequenti riguardava cosa accade se la lava raggiunge il mare.
Per questo dedicheremo questo articolo a raccontarvi cosa succede se la lava raggiunge il mare, quali sono le sue caratteristiche e cosa può succedere.
caratteristiche laviche
All'interno della Terra, il calore è così intenso che le rocce e i gas che compongono il mantello fondono. Il nostro pianeta ha un nucleo di lava. Questo nucleo è ricoperto da una crosta e da strati di roccia dura. Il materiale fuso che si forma è il magma e, quando viene spinto verso la superficie terrestre, lo chiamiamo lava. Sebbene i due strati siano distinti – la crosta e la roccia – entrambi sono in continua trasformazione: la roccia solidificata diventa liquida e viceversa . Se il magma fuoriesce attraverso la crosta e raggiunge la superficie terrestre, si trasforma in lava.
Tuttavia, chiamiamo lava il materiale magmatico che erutta dalla crosta terrestre e si diffonde in superficie. La lava è molto calda, tra i 700 °C e i 1200 °C. A differenza del magma, che si raffredda rapidamente, la lava è più densa e quindi impiega più tempo a raffreddarsi. Questo è uno dei motivi per cui è molto pericoloso avvicinarsi al luogo di un'eruzione vulcanica, anche se sono trascorsi solo pochi giorni.
Cosa succede se la lava raggiunge il mare
La colata lavica del vulcano La Palma si è riversata in mare, innescando un'immediata reazione chimica. Dopo essere precipitato da un dirupo di 100 metri, il materiale vulcanico, a una temperatura compresa tra 900 e 1.000 °C, è entrato in contatto con acqua a 20 °C. La reazione risultante è stata un'intensa evaporazione, poiché la differenza di temperatura era così elevata da permettere alla lava di riscaldare l'acqua molto rapidamente e di creare nuvole, in gran parte costituite da vapore acqueo. Ma anche i suoi componenti principali – l'acqua, che contiene non solo idrogeno e ossigeno (H₂O), ma anche altri elementi chimici come cloro e carbonio – hanno prodotto vari gas e sostanze volatili.
L'Istituto di Vulcanologia delle Isole Canarie (INVOLCAN) riferisce che si sono formate nubi o pennacchi bianchi carichi di acido cloridrico, come osservato fin dall'inizio. L'acqua di mare è ricca di cloruro di sodio (NaCl) e il principale processo chimico che si verifica alle alte temperature della lava produce acido cloridrico (HCl), oltre al pennacchio di vapore acqueo. Un drone dotato di sensori chimici è stato utilizzato nella zona per analizzare il gas.
Inoltre, vengono prodotti altri composti, ma dal punto di vista della sicurezza non sono paragonabili all'acido cloridrico poiché, tra gli altri effetti, possono causare irritazione cutanea o oculare. Pertanto, è consigliabile tenersi lontani dalle zone in cui potrebbero essere presenti vapori acidi. Lo stesso vale per i gas di scarico.
Gli esperti sottolineano che questa nube non ha nulla a che fare con l'enorme pennacchio vulcanico: “C'era molta anidride solforosa (il gas principale che ci aiuta a monitorare lo stato dell'eruzione), anidride carbonica e altri composti emessi lì, ma in molto più alto".
I pennacchi di vapore acido prodotti dalla lava incandescente e dagli oceani contengono anche minuscoli granelli di vetro vulcanico. Puoi leggere di più sui vulcani sottomarini e sul loro impatto ecologico.
Dopo l'esposizione ad ambienti più freddi e a grandi quantità d'acqua, la lava si raffredda molto rapidamente, solidificandosi principalmente in vetro, che si frantuma a causa delle differenze di temperatura. La lava è generalmente molto calda (oltre 100 °C, il punto di ebollizione dell'acqua) e in alcuni casi può essere tossica. Una volta rilasciata nell'atmosfera, si disperde e si dissolve. Potrebbe esserci un certo rischio a distanza ravvicinata, ma quest'area è ovviamente circondata e protetta per chilometri , quindi non dovrebbe essere motivo di preoccupazione.
cosa succede all'acqua
Più ci si allontana dalla colata lavica, più gradualmente la temperatura dell'acqua si ripristina. Il calore della lava fa bollire l'acqua a diretto contatto con essa a temperature superiori a 100 °C. L'acqua evapora, ma allontanandosi dalla colata lavica, la temperatura diminuisce gradualmente.
Più ci si allontana dalla colata lavica, più gradualmente la temperatura del mare si ripristina. L'acqua è più fredda della colata lavica, tranne nelle zone di contatto dove evapora immediatamente. In questo contesto, è interessante capire come si sono formate le Isole Canarie, dato che sono il prodotto di processi vulcanici simili; i dettagli dei quali si possono trovare in questo articolo sulla formazione delle Isole Canarie.
Finché la lava continuerà a scorrere nel mare e a solidificarsi, permettendo alle isole di emergere al di sopra del livello del mare, la reazione chimica proseguirà . Ci sarà sempre uno strato d'acqua a contatto con la colata lavica incandescente. Finché continuerà a scorrere in quella zona, questa reazione proseguirà perché la differenza di temperatura persisterà .
Cosa succede se la lava raggiunge il mare e si generano gas
Gli effetti della gassificazione, ovvero del rilascio di gas dalla colata lavica nel mare, sono quindi limitati alla zona di contatto tra la lava e il mare, che è l'area in cui avviene l'evaporazione. In linea di principio, l'effetto di questa erosione sull'acqua tende a scomparire o a ridursi notevolmente con l'aumentare della distanza.
Allo stesso modo, gli esperti INVOLCAN avvertono che queste colonne di vapore acido sono un pericolo locale definito per le persone che visitano o si trovano nelle zone costiere dove la lava incontra il mare.
Inoltre, sostengono che questo pennacchio di vapore non sia energetico quanto quello proveniente dal cono vulcanico, che produce potenti gas vulcanici acidi. Questi gas immettono un'enorme energia nell'atmosfera, raggiungendo altitudini fino a 5 chilometri. Per un'analisi più completa del fenomeno vulcanico, potete consultare questo articolo che spiega perché i vulcani eruttano.
INVOLCAN avverte che l'inalazione o l'esposizione a gas e liquidi acidi può irritare la pelle, gli occhi e le vie respiratorie, oltre a causare difficoltà respiratorie, specialmente in quelli con condizioni respiratorie preesistenti.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più su cosa succede se la lava raggiunge il mare.