I ghiacciai sono masse di ghiaccio compresse che si formano nel corso di migliaia di anni. Le continue nevicate e le continue basse temperature sotto gli 0 gradi fanno sì che la neve si accumuli nello stesso punto, facendola trasformare in ghiaccio. I ghiacciai sono gli oggetti più grandi del nostro pianeta e anche se sembrano fissi, si muovono. Possono scorrere molto lentamente come fiumi e passare tra le montagne creando crepacci e rilievi glaciali. Possono anche formare rocce e laghi.
In questo articolo vi racconteremo tutto quello che c'è da sapere sui ghiacciai, la loro origine e le loro caratteristiche.
Cos'è un ghiacciaio
Un ghiacciaio è considerato un residuo dell'ultimo Era glaciale. In questo periodo le temperature molto basse costrinsero il ghiaccio a spostarsi verso latitudini più basse, dove il clima è più caldo. Oggi possiamo trovare vari tipi di ghiacciai sulle montagne di tutti i continenti, ad eccezione dell'Australia e di alcune isole oceaniche. Tra le latitudini 35° nord e 35° sud, i ghiacciai sono visibili solo in le Montagne Rocciose, nelle Ande, nell'Himalaya, in Nuova Guinea, Messico, Africa orientale e sul Monte Zard Kuh (Iran).
Sono la quantità di superficie che i ghiacciai occupano approssimativamente costituisce il 10% dell'intera superficie terrestre del pianeta. Di solito compaiono nelle zone di alta montagna perché le condizioni ambientali sono favorevoli. Cioè, ci sono basse temperature e alte precipitazioni. Sappiamo che esiste un tipo di precipitazione noto con il nome di precipitazione in montagna, che si verifica quando l'aria sale di quota e finisce per condensarsi e la pioggia cade in cima alle montagne. Se le temperature sono costantemente inferiori a 0 gradi, queste precipitazioni si presentano sotto forma di neve e finiranno per depositarsi fino a formare ghiacciai.
I ghiacciai che si trovano in alta montagna e nelle regioni polari hanno nomi diversi. Quelli che compaiono in alta montagna sono chiamati ghiacciai alpini mentre i ghiacciai ai poli sono conosciuti come calotte polari. Durante le stagioni calde, alcuni ghiacciai rilasciano acqua a causa del loro scioglimento, creando specchi d'acqua importanti per la fauna e la flora. Inoltre, è di grande utilità per l'uomo, poiché quest'acqua viene utilizzata per il consumo umano. È la più grande riserva di acqua dolce del pianeta, ne contiene fino a tre quarti. Per comprendere la complessità e la situazione attuale dei ghiacciai a livello globale, è importante sapere come I ghiacciai del Perù stanno scomparendo ad un ritmo allarmante e come il I ghiacciai cinesi sono minacciati dal riscaldamento globale.
Formazione
Vedremo quali sono i passaggi principali che avvengono per la formazione di un ghiacciaio. Consiste nella permanenza della neve nella stessa zona durante tutto l'anno. Se l'area ha temperature costantemente basse la neve viene immagazzinata fino alla formazione del ghiaccio. Nell'atmosfera, tutte le molecole di vapore acqueo si attaccano a piccole particelle di polvere e formano strutture cristalline. È allora che altre molecole di vapore acqueo aderiscono ai cristalli formati e si formano i caratteristici fiocchi di neve che siamo abituati a vedere.
I fiocchi di neve cadono sulle parti più alte delle montagne e si accumulano nel tempo a causa delle continue nevicate. Quando si accumula abbastanza neve, iniziano a formarsi strutture di ghiaccio. Anno dopo anno, il peso dei nuovi strati di neve che si accumulano compatta ulteriormente la struttura del ghiaccio e fa sì che la neve si cristallizzi nuovamente, poiché l'aria tra i cristalli si restringe. I cristalli diventano sempre più grandi e la neve compattata aumenta di densità. In alcuni punti soccombe alla pressione del ghiaccio e comincia a scivolare verso il basso e formano una specie di fiume che alla fine di ciascuna forma un rilievo a forma di U.
Il passaggio del ghiacciaio attraverso l'ecosistema genera un rilievo noto come rilievo glaciale. È anche noto come modellazione del ghiacciaio. Il ghiaccio inizia a raggiungere una linea di equilibrio in cui sopra la linea si guadagna più massa di quanta se ne perde, ma sotto si perde più di quanta se ne guadagna. Solitamente questo processo dura più di 100 anni. Va notato che il il cambiamento climatico sta influenzando in numerosi ghiacciai in Asia e in altre parti del mondo, provocando cambiamenti nei loro cicli di formazione. D'altra parte, la ricerca indica che L'America potrebbe esaurire i ghiacciai entro la fine del secolo se non vengono adottate misure appropriate.
Parti di un ghiacciaio
Un ghiacciaio è composto da diverse parti.
- Area di accumulo. È la zona più alta dove la neve cade e si accumula.
- Zona di ablazione. In questa zona avvengono i processi di fusione ed evaporazione. È qui che il ghiacciaio raggiunge l'equilibrio tra aumento e perdita di massa.
- Crepe. Sono le zone dove il ghiacciaio scorre più velocemente.
- Morene. Queste sono bande scure formate da sedimenti che si formano sui bordi e sulle cime. Le rocce trascinate dal ghiacciaio vengono immagazzinate e formate in queste zone.
- Terminale. È l'estremità inferiore del ghiacciaio dove la neve accumulata si scioglie.
Tipi di ghiacciai esistenti
Il ghiacciaio può essere classificato in numerosi modi, anche se ciò dipende dalla sua modellazione e dalla sua formazione. Vediamo quali sono le diverse tipologie:
- Ghiacciaio alpino: È anche conosciuto con il nome di ghiacciaio di montagna e sono quelli che si generano in alta montagna dall'accumulo di neve.
- Circo del ghiacciaio: è un bacino a forma di mezzaluna dove l'acqua si accumula a poco a poco.
- Laghi glaciali: Sono depositi d'acqua che hanno origine nelle depressioni della valle e ci sono momenti in cui sono congelati e altri quando non lo sono.
- Valle del ghiacciaio: questo risultato dell'azione erosiva della lingua glaciale. Di solito ha una valle a forma di U e genera formazioni rocciose allungate.
- Inlandesi: Sono enormi masse di ghiaccio che ricoprono completamente l'intero territorio e finiscono per avanzare attraverso la dinamica fino al mare.
- Drumlin: Sono cumuli formati da materiale sedimentario che il ghiacciaio ha trascinato nel suo movimento.
Ci auguriamo che queste informazioni vi consentano di saperne di più sul ghiacciaio e sulle sue caratteristiche. Se vuoi approfondire il modo in cui il L'Himalaya è influenzato dal riscaldamento globalenon esitate a indagare ulteriormente.