Viviamo su un pianeta dove c'è un po' di tutto: regioni in cui piove così tanto che le inondazioni sono un problema serio, altre in cui piove moderatamente e altre ancora in cui piove solo pochi centimetri... e non tutti gli anni. Questa varietà di luoghi e climi rende la Terra un luogo incredibile.
Ti sei mai chiesto dove piove meno? Se è così, non perdetevi questo articolo. Unitevi a noi in questo viaggio alla scoperta del luogo più arido del mondo.
Il posto più arido del mondo: María Elena Sur
Il posto più secco del nostro pianeta è Maria Elena Sur (MESE). Situato nella regione di Yungay, nel (in Cile), il MESE è il punto più secco del pianeta Terra. Con un'umidità relativa atmosferica media (UR) del 17.3% e un'UR costante del suolo del 14% a un metro di profondità, si potrebbe pensare che la vita non possa sopravvivere qui... ma ci si sbaglia.
Le caratteristiche di questa enclave sono analoghe a quelle del nostro vicino pianeta, Marte, ma gli scienziati hanno scoperto batteri che vivono in queste condizioni estreme. Come pubblicato sulla rivista Rapporti di microbiologia ambientaleQuesti microrganismi sono un'indicazione delle capacità di adattamento della vita.
I microrganismi e la loro sorprendente resistenza
Questi microrganismi, scoperti utilizzando tecniche di biologia molecolare, possono aiutarci a comprendere la relazione tra la vita e l'acqua. Non solo sopravvivono nella regione più arida del mondo, ma hanno anche un'elevata tolleranza alle radiazioni ultraviolette.
Se c'è vita nel MES, Potrebbe essercene uno su Marte? Beh, è una possibilità. Lo scienziato cileno Armado Azúa-Bustos ha affermato che "se sulla Terra esiste un ambiente analogo in cui abbiamo rilevato microrganismi vitali, la disponibilità di acqua non sembra essere un fattore limitante per la vita su Marte", il che è sorprendente, non credi?
La comprensione delle basi molecolari dell'elevata tolleranza alla siccità potrebbe aiutarci a sviluppare piante più resistenti, quindi chissà, forse potremmo ritrovarci con alberi da frutto o piante di ortaggi che hanno bisogno di meno acqua, cosa che sarebbe fondamentale per l'agricoltura in ambienti aridi.
Il deserto di Atacama: un clima estremo
El Deserto di Atacama È famoso non solo per essere il paese più secco al mondo, ma anche per i suoi paesaggi suggestivi e i suoi climi estremi. Secondo l'Agenzia Spaziale Europea, questo posto al mondo è conosciuto solo precipitazioni tra due e quattro volte al secolo. Si dice che in alcune parti del deserto non piova da 500 anni. In altri non è mai stata registrata alcuna pioggia. Per saperne di più su questo fenomeno di scarse precipitazioni, visita Ciò che tutti dovrebbero sapere sul clima desertico.
Ciò è dovuto principalmente al fatto che il deserto di Atacama fa parte dell'arida costa pacifica del Sud America. Questo fenomeno è noto come ombra pluviometrica, dove la catena montuosa delle Ande blocca l'aria umida proveniente dall'Amazzonia e la corrente peruviana (di Humboldt) genera un movimento ascendente di acqua fredda dall'oceano che provoca un'inversione termica. Se desideri maggiori informazioni sulle condizioni del deserto, visita Com'è il clima nel deserto?.
Nonostante il deserto di Atacama riceva pochissime precipitazioni, gli abitanti della regione sfruttano metodi ingegnosi per raccogliere l'acqua. La nebbia, conosciuta localmente come 'camanchaca', diventa una fonte vitale di umidità. Questa nebbia viene raccolta sia dalle piante che dagli animali, compresi gli esseri umani che abitano la regione, che la utilizzano 'reti da nebbia' per catturarla e trasformarla in acqua potabile, il che rappresenta un notevole adattamento all'ambiente.
Le condizioni sono così estreme che a volte viene chiamata il 'Marte' della Terra. "Potresti letteralmente cadere, tagliarti il braccio su una roccia e non preoccuparti di contrarre un'infezione perché non ci sono agenti patogeni locali", ha affermato Brian Glass, ricercatore principale dell'Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies (ARADS; 2016-2019).
In effetti, il file NASA ha utilizzato diverse regioni di Atacama come campo di prova del rover, considerandolo l'analogo perfetto del pianeta rosso. Ciò evidenzia l'importanza del deserto nell'astrobiologia e nell'esplorazione spaziale. Per maggiori informazioni su altri deserti, consulta i deserti del mondo.
La vita nel deserto di Atacama
Nonostante nel deserto ci sia poca vita, la regione sta diventando sempre più vivace (umanamente parlando). Fino a tempi relativamente recenti, la zona era scarsamente abitata. In San Pedro de Atacama, porta d'accesso al deserto, erano pochissimi coloro che osavano affrontare le dure condizioni che Atacama offre.
"Prima non viveva quasi nessuno qui. Eravamo un villaggio di circa 200 persone, senza elettricità e senza acqua. Ricordo la prima persona che ha ricevuto un frigorifero. "Ricordo la prima televisione", ha spiegato la guida locale Mary al National Geographic.
Ma ora la situazione è cambiata radicalmente. I suoi paesaggi unici e spettacolari hanno attirato numerosi Turisti. Anche il astroturismo ha attratto migliaia di persone, in quanto è uno dei posti migliori al mondo per osservare le stelle. Attualmente, il Cile ha la Il 40% di tutte le osservazioni astronomiche nel mondo. Se sei interessato al fenomeno del deserto fiorito, puoi saperne di più qui.
L'economia della regione è stata dominata dall' mining, che ha rappresentato la principale fonte di reddito per diversi decenni. I depositi di nitrati Furono sfruttati a partire dalla metà del XIX secolo e prima della prima guerra mondiale il Cile deteneva il monopolio mondiale sulla produzione di questo materiale. Sebbene la principale fonte di reddito della regione sia l'attività mineraria, rame a Chuquicamata, nel bacino di Calama, dove l'estrazione avviene in un ambiente che potrebbe essere considerato il luogo più arido del mondo.
Negli ultimi anni, il litio ha acquisito anche importanza. Il Salar de Atacama è il più grande giacimento di salamoia di litio al mondo e rappresenta quasi tutta la produzione cilena di un metallo che sarà fondamentale per la transizione energetica globale. Questa risorsa ha attirato l'attenzione mondiale, poiché il litio è un componente essenziale per batterie per veicoli elettrici e altri dispositivi tecnologici.
Il fenomeno del deserto fiorito, che si verifica spesso dopo piogge insolite, regala un'esplosione di colori a un paesaggio solitamente arido. Ciò non solo trasforma visivamente la regione, ma ha anche un impatto sull'ecosistema locale.
