Il termine bioma viene citato in molti articoli e documentari naturalistici, ma cos'è esattamente un bioma? Sembra qualcosa legato agli ecosistemi, qualcosa connesso alla vita (da qui il prefisso bio-). Tuttavia, anziché essere correlato alla biologia e alle scienze naturali, è un concetto utilizzato in climatologia.
Conoscere le caratteristiche dei biomi è molto importante, perché solo in questo modo si può capire come funzionano davvero gli ecosistemi.
Qual è la definizione di biome?
Un bioma è definito come un'area geografica, solitamente di grandi dimensioni, in cui gruppi di animali e piante possono sopravvivere grazie alla loro capacità di adattarsi all'ambiente. In altre parole, sono in grado di vivere nel loro ambiente anche quando le condizioni cambiano.
La variabile che determina l'area di distribuzione delle specie animali e vegetali è il clima. Le condizioni create dal clima sono quelle che favoriscono la formazione di un certo tipo di suolo. Grazie al tipo di terreno può dare origine a determinate specie di piante e, a loro volta, possono svilupparsi diverse specie di animali. Pertanto, è il clima che determina il bioma.
Caratteristiche del bioma
Ora che sapete cos'è un bioma, esaminiamo le sue caratteristiche più importanti. A causa dell'attività umana e degli effetti negativi del cambiamento climatico , si verificano cambiamenti nelle caratteristiche del clima. Quando il clima cambia e le aree specifiche in cui vivono animali e piante si sviluppano subiscono delle modifiche, queste aree possono diventare minacciate. Molte delle specie che vivono in questi luoghi sono in grado di adattarsi e sopravvivere alle nuove condizioni e scenari , ma, sfortunatamente, non tutte le specie hanno la stessa capacità di adattamento e alcune si estinguono.
I biomi influenzano in modo significativo le caratteristiche degli ambienti naturali. Quando un bioma ospita un gran numero di individui di una particolare specie, questi individui possono dominare le altre specie, costringendole a lottare per la sopravvivenza. Al contrario, se un bioma presenta una scarsa abbondanza di una determinata specie vegetale, e gli animali dipendono da essa per il cibo, questa scarsità diventerà un fattore limitante importante per la sopravvivenza di tali animali. Pertanto, i biomi plasmano la vita di molti organismi viventi.
Ecco perché è di vitale importanza conoscere il più possibile questi biomi, perché le azioni umane possono alterare l'equilibrio naturale dei loro componenti. In un bioma vivono molte specie e abbiamo pochissime informazioni sui cicli vitali di molte di esse. Tuttavia, è importante preservarle, così come è importante preservare quelle che conosciamo e comprendiamo, poiché alcune delle specie che abitano i biomi, siano essi grandi o estremamente piccoli, dipendono fortemente l'una dall'altra.
Affinché un bioma possa essere riconosciuto come tale, è necessario considerare numerose variabili. In primo luogo, è fondamentale valutare il clima locale, poiché troppe variabili possono influenzarlo. In secondo luogo, la distribuzione geografica di una determinata area incide sui biomi al suo interno. Pertanto, è importante scoprire i tipi di adattamenti che animali e piante possono sviluppare per continuare a prosperare in un bioma nonostante i cambiamenti causati dall'attività umana e dai processi naturali. Comprendere gli adattamenti di ciascuna specie è altrettanto cruciale, poiché comprende non solo cambiamenti fisici ma anche comportamentali. Questi comportamenti possono essere studiati per identificare gli indicatori chiave di come un organismo vivente si adatta ai cambiamenti ambientali.
Piante e animali, separatamente, ma allo stesso tempo insieme, lavorano per poter costituire i diversi biomi che esistono nel mondo. Diciamo che sono separati, perché le piante sono organismi diversi dagli animali, con comportamenti e fisiologia totalmente diversi. Ciò che unisce i due è che molte specie di piante dipendono dagli animali per impollinare e disperdere i loro semi e gli animali spesso dipendono dalle piante per il cibo.
L'importanza dei biomi
Nella società odierna, fortemente urbanizzata e industrializzata, è difficile comprendere l'importanza vitale delle piante. Molti non credono che svolgano un ruolo così cruciale sul pianeta. Il motivo principale per cui le piante sono vitali per la nostra sopravvivenza è che senza di esse la vita animale sulla Terra cesserebbe di esistere. Gli erbivori non sarebbero in grado di nutrirsi e, di conseguenza, anche i carnivori non avrebbero cibo. La catena alimentare si spezzerebbe e il funzionamento degli ecosistemi naturali verrebbe compromesso. Questo avrebbe ripercussioni anche su di noi. Consumiamo molte piante per ottenere i nutrienti necessari alla nostra salute e al nostro corretto funzionamento. Ma consumiamo anche animali; pertanto, sia le piante che gli animali sono fondamentali per la vita sul pianeta. Tuttavia, molte piante potrebbero sopravvivere anche senza gli animali.
Dovremmo anche menzionare che uno degli elementi essenziali di cui abbiamo bisogno per vivere sia noi che il resto degli esseri viventi è l'ossigeno. Questo è prodotto dalle piante, quindi abbiamo un altro motivo per dire che sono molto importanti nella vita sul pianeta. Viste in un altro modo, le piante hanno bisogno dell'anidride carbonica che gli animali espirano per essere in grado di fotosintetizzare. La fotosintesi è un processo chiave per tutte le forme di vita vegetale e animale e, naturalmente, la nostra.
Fattori che determinano i biomi
Due fattori importanti che determinano gli animali e le piante che vivono in un determinato bioma sono la temperatura e le precipitazioni. Il numero di specie che possono viverci dipende dall'intervallo di temperature e dai livelli di pioggia annua presenti nel bioma.
Dobbiamo inoltre menzionare la competizione tra le specie come fattore determinante in un bioma. Molte specie animali e vegetali non possono vivere in un particolare bioma perché altre specie glielo impediscono. Spesso competono per il cibo, altre volte per il territorio.
Come accennato in precedenza, il fattore più importante per la sopravvivenza delle specie è il clima. Per questo motivo esistono biomi come i deserti e le foreste pluviali. Il clima controlla completamente ciò che può vivere e crescere in un determinato bioma e può anche variare in base alla rotazione terrestre. Ecco perché alcune aree hanno stagioni delle piogge, mentre altri periodi dell'anno sono caldi e secchi.
Dobbiamo riconoscere i cambiamenti ambientali che si verificano nei biomi e che possono sconvolgere l'equilibrio ecologico , sui quali non abbiamo alcun controllo. Ci riferiamo a fenomeni naturali straordinari come tornado e uragani. Questi fenomeni possono alterare completamente le condizioni di un bioma e causare cambiamenti climatici che potrebbero rendere incapaci di sopravvivere alcune specie animali e vegetali che un tempo vivevano in quel bioma.
Tipi di biomi che esistono nel mondo
Sulla Terra esistono numerosi biomi. Ognuno di essi possiede caratteristiche uniche ed esclusive che lo distinguono dagli altri. Anche le specie vegetali e animali che li popolano rendono ciascun bioma diverso dagli altri. Per spiegare perché alcune specie vivono in un determinato luogo e non in un altro, le caratteristiche e le funzioni dei biomi vengono studiate a fondo.
Più conosciamo i biomi, meglio possiamo comprendere come le specie vegetali e animali dipendano l'una dall'altra per sopravvivere. Abbiamo già parlato di equilibrio ecologico. Questo equilibrio è vitale affinché le specie rimangano sane e svolgano il loro ruolo all'interno dell'ecosistema.
Classificando i biomi in diversi tipi, possiamo spiegare perché molte specie animali e vegetali esistono in alcune parti del mondo e perché no in altre. Facciamo un piccolo elenco dei biomi che esistono sul nostro pianeta.
Biomi terrestri
Questi sono biomi che si trovano sulla terra e che non hanno nulla a che fare con il mare o gli oceani. Normalmente hanno una vegetazione abbondante anche se hanno molte variazioni a seconda del clima in cui si trovano, della latitudine e dell'altitudine. I più conosciuti sono la tundra, la foresta, le praterie e il deserto.
I biomi della tundra. Definizione
Tundra
Sono caratterizzati da temperature estremamente basse e condizioni molto dure per la sopravvivenza degli esseri viventi. Pochissime specie di piante e animali possono sopravvivere in questi luoghi. Coprono i territori della Russia e dell'Artico. Anche gli esseri umani hanno grandi difficoltà per poter vivere in questi ecosistemi.
I foreste
Foreste tropicali
Si trovano nelle aree tropicali e subtropicali. Sono caratterizzati dalla loro grande quantità di umidità. In esse le piogge annuali sono molto abbondanti e c'è una grande ricchezza di vegetazione.
Praterie
Praterie
Hanno una grande abbondanza di piante, erbe e varie specie di piante da fiore. Hanno una stagione più secca e una più piovosa con temperature accettabili e stabili tutto l'anno. Grazie a queste condizioni stabili, molte più specie possono vivere bene in questi ecosistemi.
Il deserto
Deserto
È il bioma più caldo del pianeta. È l'opposto della tundra. Si caratterizza per le sue condizioni climatiche estreme di alte temperature e pochissime piogge abbondanti. Per l'essere umano c'è un grande rischio di incendio a causa delle alte temperature, motivo per cui molte zone bruciano a causa della poca umidità che c'è. Gli organismi che vivono in questi ecosistemi sono adattati alla mancanza di acqua e hanno meccanismi di riserva per sopravvivere.
Biomi d'acqua dolce
Questi biomi sono caratterizzati da organismi che vivono in acqua dolce. La vita acquatica è molto abbondante e le condizioni di vita sono completamente diverse da quelle dei biomi terrestri. Gli organismi che vivono in questi luoghi dipendono da molte variabili, come la profondità dell'acqua, la temperatura e il regime idrico (se l'acqua è corrente o stagnante).
Quando parliamo di biomi d'acqua dolce, tendiamo a pensare a grandi specchi d'acqua brulicanti di numerose specie vegetali e animali. Ma non è necessariamente così. I biomi d'acqua dolce includono laghi, fiumi, torrenti, stagni e zone umide. Le zone umide sono particolarmente rilevanti per il cambiamento climatico perché ospitano molte specie che sono indicatori di tale cambiamento. Quando vediamo aree ricoperte di muschio in un lago o in un fiume, sappiamo che nell'acqua vivono organismi che se ne nutrono per sopravvivere. I muschi sono indicatori di luoghi con elevata umidità, poiché ne hanno bisogno per vivere.
Biomi marini
I biomi marini si distinguono principalmente da quelli d'acqua dolce per la presenza di acqua salata. Tra questi figurano mari, oceani, estuari e barriere coralline. Il bioma marino è il più esteso del pianeta. Le barriere coralline sono gravemente colpite dagli effetti del cambiamento climatico. Quando le temperature oceaniche aumentano (come sta accadendo attualmente a causa dell'aumento dell'effetto serra e del riscaldamento globale), le barriere coralline subiscono un fenomeno chiamato sbiancamento. Le barriere diventano bianche e perdono la capacità di riprodursi fino a morire. Quando le barriere coralline muoiono, anche tutte le specie che dipendono da esse per la sopravvivenza ne risentono negativamente.
Oggi possiamo studiare la relazione degli esseri viventi in questi biomi marini grazie allo sviluppo di nuove tecnologie (come le fotocamere subacquee) che ci permettono di riprendere il fondale marino e tutto ciò che accade su di esso.
Biomi endolitici
Attualmente, i biomi endolitici sono oggetto di dibattito tra gli esperti, che si interrogano sulla loro appartenenza a una classificazione completamente diversa. Tuttavia, molti scienziati sostengono che meritino la categorizzazione che attualmente viene loro assegnata. Questo tipo di bioma può essere presente all'interno di altri biomi, poiché comprende tutte le forme di vita microscopiche.
Gli organismi che vivono in questi biomi si trovano solitamente nei pori delle rocce e in luoghi molto difficili da vedere e identificare, ma essenziali per la vita.
Biomi antropogenici
Sebbene si parli spesso di ambiente, biomi, ecosistemi e così via, riferendosi a natura, animali e piante, è fondamentale includere anche l'uomo , in quanto principale fattore che influenza i cambiamenti nei biomi. Questi biomi comprendono le aree maggiormente alterate dall'attività umana. Le aree utilizzate per l'agricoltura e l'allevamento appartengono ai biomi antropogenici. Gli studi su quale vegetazione cresce meglio e in quali luoghi le piantagioni possono essere ottimizzate di anno in anno, portando a maggiori benefici con raccolti più abbondanti e produttivi.
A seconda delle aree del pianeta che studiamo, possiamo studiare le diverse specie di piante che vengono coltivate e commercializzate. Ottimizzando le condizioni naturali possiamo rendere i raccolti migliori e meno dannosi. Cioè, se effettuiamo uno studio su quale specie vegetale cresce meglio a seconda delle condizioni del luogo e la piantiamo, otterremo risultati migliori con meno sforzo. Ad esempio, la semina di specie irrigate come avocado e manghi in aree pluviali dove le precipitazioni sono scarse. Se questi frutti vengono coltivati in zone più piovose e più umide si otterranno raccolti migliori con minori costi di produzione, quindi i benefici ottenuti saranno maggiori e gli impatti sulla natura minori (impatti sull'utilizzo dell'acqua di irrigazione in luoghi con pochi precipitazioni annuali).
Uomo, cambiamento climatico e biomi
Quando parliamo di umanità, dobbiamo parlare anche di cambiamento climatico. Non c'è dubbio che l'uomo abbia avuto un impatto negativo sul nostro pianeta. Gli effetti del riscaldamento globale stanno diventando sempre più catastrofici per gli ecosistemi. Hanno innalzato la temperatura di molti ecosistemi freddi, causando cambiamenti nell'areale di distribuzione di molte specie che necessitano di temperature più basse per sopravvivere e, allo stesso tempo, un aumento delle aree in cui possono sopravvivere specie che necessitano di temperature più calde.
Lo studio dei suddetti biomi antropogenici offre l'opportunità di svolgere le attività in modo più responsabile dal punto di vista ambientale, minimizzando il nostro impatto. Ci permette inoltre di prendere decisioni consapevoli su come le nostre attività economiche potrebbero influenzare altri esseri viventi.
Ecco perché conoscere i biomi del pianeta è di vitale importanza per comprendere le relazioni tra tutti gli individui, sia animali che vegetali, così come le nostre relazioni con il resto degli organismi che abitano il nostro pianeta.