Le grandi pepite d'oro più ricercate si formano prevalentemente nelle vene di quarzo. Tuttavia, i processi alla base della sua creazione sono rimasti ambigui. Un recente studio condotto da geologi australiani offre importanti informazioni su dove si possono scoprire importanti vene di questo minerale. La ricerca conclude che i terremoti generano un campo elettrico nel quarzo, che successivamente facilita la deposizione di pepite d'oro.
In questo articolo ti diremo come fanno gli scienziati Scoprono la formazione di gigantesche pepite d'oro dal quarzo con l'azione dei terremoti.
Proprietà del quarzo
Il quarzo è classificato come minerale piezoelettrico, nel senso che produce un campo elettrico quando sottoposto a stress geologici, come quelli indotti da un terremoto. Basandosi su queste conoscenze, un gruppo di ricerca della Monash University di Melbourne ha condotto esperimenti di laboratorio con cristalli di quarzo immersi in un fluido contenente oro disciolto. Hanno simulato le onde sismiche di un terremoto per applicare stress al cristallo e generare tensione.
Era già stato accertato che i giacimenti primari d'oro, insieme alle pepite più grandi, erano concentrati in filoni di quarzo situati in zone sismiche, detti oro orogenico. Queste vene sono il risultato della pressione esercitata da antichi terremoti. Tuttavia, il meccanismo sottostante responsabile della concentrazione di queste importanti pepite d’oro non ci era chiaro.
«Questo esperto afferma che numerose piccole scosse sismiche possono provocare la concentrazione dell'oro disciolto in questi fluidi, a causa delle proprietà conduttive dell'oro, che è il processo mediante il quale si formano le pepite d'oro.". Successivamente si verificano una serie di fenomeni piezoelettrici.
Piezoelettricità
La piezoelettricità è un fenomeno osservabile in molti oggetti di uso quotidiano, inclusi gli orologi al quarzo e gli accendini per fornelli a gas, in cui una piccola forza meccanica genera una tensione elettrica, che si manifesta come energia o scintilla. Il quarzo minerale, che normalmente contiene notevoli giacimenti d'oro, ha proprietà simili. Perciò, Gli scienziati hanno riflettuto sulle implicazioni relative alla possibilità che lo stress indotto dai terremoti possa produrre effetti analoghi all'interno della Terra.
Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno immerso i cristalli di quarzo in un fluido ricco di oro e hanno utilizzato un motore per esercitare tensione, simulando l’attività sismica di un terremoto. Dopo l'esperimento, i campioni di quarzo furono sottoposti ad esame al microscopio per determinare se si fosse depositato oro.
"I risultati sono stati inaspettati", ha affermato il professor Andy Tomkins, uno degli autori dello studio della School of Earth, Atmosphere and Environment della Monash University. Spiega che "il quarzo stressato non solo ha facilitato la deposizione elettrochimica dell'oro sulla sua superficie, ma ha anche portato alla formazione e all'accumulo di nanoparticelle d'oro. Curiosamente, "L'oro ha mostrato una preferenza nel depositarsi su grani d'oro preesistenti piuttosto che nel generarne di nuovi."
Alla luce di questi risultati, gli autori della ricerca, apparsa sulla rivista Nature Geoscience, postulano che il processo replicato in laboratorio possa verificarsi anche in natura. Suggeriscono che il fluido arricchito con oro disciolto potrebbe permeare le fessure di una vena di quarzo, portando alla formazione di pepite quando un terremoto induce un campo elettrico all’interno del quarzo.
Scoperte
Dopo la deposizione iniziale dell’oro, ulteriori strati possono essere aggiunti attraverso successivi eventi piezoelettrici, chiarendo potenzialmente lo sviluppo di pepite d’oro più grandi e le intricate reti d’oro frequentemente osservate all’interno delle fratture delle vene del quarzo. Questo processo è notevolmente lungo.
Con il passare del tempo, questo processo può portare alla creazione di consistenti depositi d'oro, dando infine origine alle grandi pepite che hanno stupito sia i cacciatori di tesori che i geologi. Sebbene il tempo geologico sia intrinsecamente lento, gli esperti sottolineano che la comparsa di queste enormi pepite non avviene immediatamente dopo un terremoto. Questi sono i terremoti che si sono verificati nel corso della lunga storia della Terra.
Formazione di grandi pepite d'oro a causa dei terremoti
Christopher Voisey e il suo team hanno calcolato la tensione piezoelettrica che il quarzo potrebbe generare in risposta ai terremoti. Si sono poi recati in laboratorio, dove hanno immerso i cristalli di quarzo in una soluzione contenente oro disciolto e hanno simulato le onde sismiche caratteristiche di un terremoto per applicare uno stress al cristallo, inducendo così una tensione piezoelettrica. Di conseguenza, le nanoparticelle d'oro iniziarono ad accumularsi sulla superficie del quarzo. La tensione prodotta dal quarzo era sufficiente per avviare il processo di deposizione.
Gli autori sostengono che questo processo può avvenire senza la necessità di un ambiente di laboratorio, suggerendo che potrebbe avvenire naturalmente. Ciò mette in discussione l’idea che l’oro sia un minerale limitato in natura, la cui quantità è rimasta statica sin dalla formazione della Terra.
I ricercatori suggeriscono che un fluido contenente oro disciolto può penetrare nelle fessure di una vena di quarzo e successivamente trasformarsi in pepite quando un terremoto induce un campo elettrico all'interno del quarzo. Dopo la deposizione iniziale di oro, ulteriore oro potrebbe essere generato oltre ai depositi esistenti a causa di successivi fenomeni piezoelettrici, il che spiegherebbe lo sviluppo di pepite d’oro più grandi.
Nel marzo dello scorso anno, un terremoto di magnitudo 5,7 ha colpito la regione centrale della Papua Nuova Guinea, in Indonesia, segnando il ripetersi di tale attività sismica. In questa zona si trovano la miniera di Grasberg, riconosciuta come la più grande del mondo, e la miniera di Lihir. Oltretutto, La miniera d'oro Cortez, situata nel Nevada, negli Stati Uniti, è associata a un'importante zona sismica.
Gli scienziati stimano che il contenuto di oro della Terra sia circa un centomilionesimo della sua massa totale, che equivale a circa 60 trilioni di tonnellate. Tuttavia, la maggior parte di questo oro risiede nel nucleo della Terra, rendendolo attualmente inaccessibile con la tecnologia umana esistente. Di conseguenza, sembra che i progressi scientifici stiano procedendo più rapidamente verso lo sviluppo di nuove creazioni piuttosto che verso l’estrazione dell’oro già esistente.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più sulla scoperta della formazione di gigantesche pepite d'oro dal quarzo con l'azione dei terremoti.