Il cambiamento climatico in Antartide sta facendo sì che i fiori autoctoni sperimentino una crescita accelerata, il che potrebbe significare un punto di svolta critico per l’ecosistema della regione. Sebbene gli scienziati abbiano già osservato in precedenza un aumento della crescita delle piante in risposta al riscaldamento climatico nell’emisfero settentrionale, questo è il primo cambiamento documentato nell’Antartide meridionale.
In questo articolo ti spiegheremo perché Ogni giorno ci sono più fiori in Antartide, quali effetti possono avere sull’ambiente e perché ciò accade.
Ogni giorno ci sono più fiori in Antartide
Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Current Biology rivela che le piante da fiore del continente sono fiorite rapidamente negli ultimi dieci anni a causa dell’aumento delle temperature. Nicoletta Cannone, autrice principale dello studio e professore associato di ecologia presso l'Università dell'Insubria in Italia, ha paragonato l'Antartide a un canarino in una miniera di carbone.
L'ambiente ostile del continente limita la vita vegetale e solo due specie possono prosperare ed esistere scarsamente. La ricerca si è concentrata sull’espansione di Deschampsia antartide, una specie di erba, e Colobanthus quitensis, che produce piccoli fiori gialli, tra il 2009 e il 2018. Queste piante hanno un metabolismo altamente adattato al clima estremo dell'Antartide, capace di svolgere la fotosintesi anche a temperature sotto lo zero coperte di neve e di riprendere la crescita dopo il lungo inverno.
Concentrando la loro attenzione sull'isola di Signy, nell'area delle Isole Orcadi meridionali, Cannone e il suo team hanno condotto le loro osservazioni sulle piante nel tentativo di raccogliere dati sulla crescita delle piante. Questa posizione è stata scelta per la sua vasta documentazione storica sullo sviluppo dell'impianto.
Confrontando il tasso di crescita nell’arco di nove anni con studi precedenti risalenti ai primi anni ’1960, gli scienziati hanno fatto una grande scoperta: le piante prosperano nei climi più caldi. I risultati hanno rivelato che Colobanthus ha sperimentato una crescita cinque volte maggiore tra il 2009 e il 2018 rispetto ai tassi di crescita osservati tra il 1960 e il 2009.
Allo stesso modo, Deschampsia ha mostrato una crescita decuplicata nell’ultimo decennio. Questo notevole cambiamento può essere attribuito all'aumento della temperatura media annuale dell'aria dell'isola di 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) tra il 1960 e il 2018. Queste piante stanno chiaramente raccogliendo i benefici del loro nuovo ambiente più caldo.
Indagini e test
Cannone ha affermato che la sua ricerca offre la prima prova delle conseguenze sempre più rapide del riscaldamento climatico in Antartide. Nella sua analisi scritta ha evidenziato l’importanza delle piante come principali indicatori dello stato degli ecosistemi terrestri, poiché, a differenza degli animali, Non possono eludere gli effetti del riscaldamento climatico attraverso la migrazione.
Contrariamente alle teorie precedenti, recenti ricerche hanno rivelato che l’Antartide non è immune all’aumento delle temperature, sebbene il ritmo del cambiamento climatico in questa regione non sia così rapido come nell’Artico. Uno studio del 2020 ha mostrato che l’Antartide ha registrato una tendenza al riscaldamento tre volte più veloce della media globale negli ultimi tre decenni.
Negli ultimi anni l’Antartide ha subito una significativa perdita di ghiaccio, il che è piuttosto preoccupante. Dal 2008 al 2015, il continente ha assistito a uno sconcertante aumento di 36 miliardi di galloni all’anno nella perdita di ghiaccio oceanico. Oltretutto, Uno studio del 2019 ha rivelato che un quarto dei ghiacciai antartici si è destabilizzato dal 1992. Ciò include ghiacciai cruciali come il ghiacciaio Thwaites, sinistramente noto come ghiacciaio del Doomsday, che ha mostrato segnali allarmanti di stress.
Sebbene possano esserci alcuni fattori non climatici che contribuiscono alla fioritura dei fiori, lo studio suggerisce che la presenza di otarie orse antartiche su isole come Signy ha alterato le popolazioni vegetali. Tuttavia, il consenso generale è che il clima più caldo derivante dai cambiamenti climatici sta accelerando significativamente la crescita delle piante a un ritmo molto più elevato di quanto previsto dagli scienziati.
Cannone ha espresso il suo stupore per la rapidità dell'accelerazione osservata in questo particolare studio, poiché i ricercatori avevano previsto un aumento della crescita in queste piante durante i loro studi, ma Non avevano previsto un evento di questa portata. Le analisi statistiche di Cannone stabiliscono definitivamente una correlazione tra l'innalzamento delle temperature estive e la fioritura della vita vegetale.
Temperature in aumento in Antartide
L’aumento delle temperature in Antartide non solo farà sì che le specie autoctone prosperino in isolamento, ma creerà anche un nuovo rischio che specie invasive non autoctone si stabiliscano nella regione. Ciò include alghe, cirripedi, cozze e altre piante o insetti. Uno studio dell’Università di Cambridge, pubblicato sulla rivista scientifica PNAS, ha scoperto che queste specie invasive possono prosperare a causa del cambiamento delle condizioni ambientali, portando a una perdita irreversibile di biodiversità.
I ricercatori hanno monitorato i movimenti delle navi nei porti di tutto il mondo e hanno concluso che l’Oceano Antartico che circonda l’Antartide, noto per la sua flora e fauna uniche, è l’ambiente marino più isolato della Terra. Tuttavia, Questo isolamento ha reso la regione vulnerabile all’arrivo di specie esotiche provenienti da altre parti del mondo. Con l’aumento del traffico nell’area, i fragili ecosistemi dell’Antartide si trovano ad affrontare una seria minaccia.
È una sfida per la scienza prevedere dove si evolverà il Continente Bianco, ma ciò che è chiaro è che questo cambiamento influenzerà il clima dell’intero pianeta, modificando le condizioni di vita di tutti gli organismi che lo abitano.
Come potete vedere, il cambiamento climatico sta causando la crescita delle piante in Antartide, che, a sua volta, si sta riscaldando a un ritmo più rapido rispetto al resto del mondo.
Spero che con queste informazioni tu possa imparare di più sui motivi per cui ogni giorno ci sono più fiori in Antartide.