Recenti scoperte scientifiche hanno rivelato l'esistenza di enormi riserve di idrogeno nascoste sotto la crosta terrestre., capace, in teoria, di fornire energia all'umanità per decine di migliaia di anni. Questa scoperta apre una nuova finestra sulla ricerca di fonti energetiche pulite e alternative in un contesto di transizione verso modelli meno inquinanti.
Un team multidisciplinare di esperti provenienti da università del Regno Unito e del Canada ha pubblicato un'analisi approfondita sulla rivista Natura. In questo lavoro propongono una metodologia per identificare dove si trovano questi giacimenti sotterranei di idrogeno. Gli scienziati sostengono che parte di questo gas rimane immutato, intrappolato nella crosta terrestre, e spiegano le condizioni che rendono possibili sia la sua generazione che il suo stoccaggio.
Come si forma l'idrogeno nel sottosuolo
Lo studio sottolinea che affinché l'idrogeno possa essere prodotto naturalmente e accumularsi nel sottosuolo è necessario un insieme specifico di fattori geologici. Tra questi, spiccano i seguenti: rocce ricche di ferro —come la peridotite o il basalto— che producono idrogeno attraverso reazioni chimiche con l'acqua. Hanno anche individuato la presenza di rocce con alti livelli di elementi radioattivi (come uranio e torio), capaci di generare idrogeno attraverso il processo di radiolisi.
Altrettanto essenziale è l’interazione con le falde acquifere, poiché facilita le reazioni chimiche necessari per la produzione di idrogeno per lunghi periodi. Oltretutto, L’esistenza di percorsi di migrazione – fratture o faglie – consente al gas di muoversi e accumularsi in sacche sotterranee chiamate depositi. Per trattenere l'idrogeno ed evitare che fuoriesca o venga consumato dai microrganismi, sono necessarie trappole geologiche impermeabili, come strati di sale o argilla.
Infine, condizioni di stabilità geologica e bassa attività microbica Sono essenziali per preservare l'idrogeno immagazzinato per milioni di anni. Il team di ricerca sottolinea che molti di questi "ingredienti" coesistono in formazioni comuni sparse sul pianeta, come i complessi ofiolitici o le antiche cinture di granito, che si stanno rivelando ambienti promettenti per future esplorazioni.
Una fonte di energia potenzialmente inesauribile
Se sommiamo tutto l’idrogeno generato e immagazzinato naturalmente nella crosta continentale negli ultimi miliardi di anniGli autori dello studio stimano che la quantità teorica sarebbe sufficiente a fornire energia al pianeta per circa 170.000 anni. Tuttavia, avvertono che Ciò corrisponde al potenziale generativo totale, non una riserva pienamente utilizzabile fin dal primo momento.
La realtà è che parte di questo idrogeno è già andato perso, è stato consumato da microrganismi o si trova in luoghi inaccessibili con le attuali tecnologie. Pertanto, la cifra non deve essere interpretata come una garanzia di accesso immediato, ma piuttosto come un riferimento al potenziale esistente.
Verso una transizione energetica a basse emissioni di carbonio
I ricercatori sostengono che comprendere e perfezionare la "ricetta" per individuare i giacimenti sotterranei di idrogeno potrebbe dare un contributo decisivo alla transizione energetica globale. L’idrogeno si distingue per essere una fonte di energia pulita, priva di emissioni inquinanti., con applicazioni nei settori più diversificati. Secondo gli autori, l'esplorazione sistematica basata su solidi principi può aprire la strada allo sfruttamento commerciale di queste risorse, contribuendo a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.
A titolo di esempio, il team paragona il processo alla preparazione di una ricetta culinaria: Se uno degli ingredienti fallisce, il risultato potrebbe essere deludente.. Per questo motivo propongono una strategia di esplorazione replicabile che consentirà loro di individuare giacimenti sostenibili in diverse regioni del mondo.
La scoperta di questi giacimenti di idrogeno nascosti sotto i nostri piedi ci invita a ripensare il futuro energetico mondiale in una prospettiva più sostenibile e rispettosa dell'ambiente. Sebbene non sia possibile sfruttare immediatamente tutto il suo potenziale, rappresenta uno stimolo per la ricerca e lo sviluppo di tecnologie volte a sfruttare una fonte pulita, abbondante e in gran parte sconosciuta.
