Il tempo di Pleistocene è stata la prima divisione geologica del Periodo quaternario. Era caratterizzato principalmente da basse temperature che coprivano quasi l'intero pianeta di ghiaccio. Il Fauna del Pleistocene Era caratterizzato principalmente dalla comparsa di grandi mammiferi come il mammut. Durante questo periodo di tempo osserviamo anche l'evoluzione della specie umana. È in quest'epoca che compaiono gli antenati dell'uomo moderno, come l' Homo habilis.
In questo articolo andremo ad analizzare tutte le caratteristiche e l'evoluzione della fauna del Pleistocene.
Contesto generale della fauna pleistocenica
Per comprendere lo sviluppo della fauna del Pleistocene, dobbiamo comprendere il contesto generalizzato, sia del clima, sia della geologia, ecc. È un tempo che è uno dei più studiati e ha il maggior numero di testimonianze fossili. Per questo motivo, è diventato uno dei momenti in cui sono disponibili informazioni più ampie e affidabili. Questo periodo di tempo è iniziato 2.6 milioni di anni fa e si è conclusa dopo l'ultima era glaciale, intorno al 10.000 a.C.
Durante questo periodo i grandi mammiferi raggiunsero il loro apice in termini di sviluppo e diversificazione. Tra questi ci sono il mammut, il megaterio e i mastodonti che dominavano praticamente l'intero pianeta. La caratteristica che li distingueva dal resto della fauna erano le loro grandi dimensioni. È anche necessario commentare lo sviluppo degli antenati dell'essere umano, come Uomo ergaster, Homo erectus, Homo habilis e Homo neanderthalensis.
Per quanto riguarda la geologia, abbiamo scoperto che c'era poco spostamento dei continenti. In questo caso, la deriva dei continenti era piuttosto bassa e da allora è rimasta tale. Già in questo momento i continenti avevano le stesse posizioni che hanno oggi. Analizzando il clima vediamo che c'era una predominanza di basse temperature. Ed è che durante questo periodo si sono verificati diversi cicli glaciali. È rimasto così per tutto il tempo fino alla fine dell'ultima era glaciale. Gran parte del pianeta era ricoperta di ghiaccio. Gli specialisti hanno registrato che circa il 30% dell'intera superficie terrestre era congelata. Un tempo il Polo Sud in Antartide era completamente ricoperto di ghiaccio, proprio come lo è oggi. Erano presenti anche tutti i territori del Circolo Polare Artico. Se vuoi saperne di più sul meteo, puoi controllare il Tempo in Antartide.
Una volta analizzato il contesto di questo periodo, iniziamo ad analizzare la fauna del Pleistocene.
Fauna del Pleistocene
Durante questo periodo, i mammiferi divennero il gruppo dominante, mantenendo generalmente l'egemonia iniziata in epoche precedenti. Nella fauna del Pleistocene spicca l'emergere della cosiddetta megafauna. Questa megafauna si riferisce a grandi animali che sono stati addestrati per resistere alle basse temperature che esistevano in quel momento. Se sei interessato a questo fenomeno, puoi consultare il Fauna quaternaria.
Sebbene i mammiferi fossero il massimo sviluppo e diversificazione della fauna di questo tempo, anche altri gruppi di animali come uccelli, anfibi e rettili continuarono a diversificarsi. Molti di questi gruppi di animali sono rimasti fino ad oggi. Tuttavia, non si può sostenere che i mammiferi fossero i re di questa epoca.
La megafauna del Pleistocene era composta principalmente da animali di grandi dimensioni. Tra questi animali segnaliamo quelli più rappresentativi, che sono il mammut, il megatherium, lo smilodon, l'elasmotherium, tra l'altro. Analizziamo uno per uno i principali animali della fauna del Pleistocene.
mammut
Questi animali appartenevano al genere Mammuthus e sembravano molto simili agli elefanti che abbiamo oggi. Una delle caratteristiche più rappresentative di questo gruppo era il suo prolungamento nasale. Questo perché appartengono all'ordine Proboscidea e hanno l'organo che viene comunemente chiamato tronco. Il suo nome scientifico è proboscide. Anche i mammut possedevano zanne lunghe e affilate che aiutavano a difendersi da potenziali predatori. Queste zanne avevano una curvatura che le orientava verso l'alto. Queste zanne erano fatte di avorio. Se vuoi saperne di più sull'origine di questi animali, puoi vedere l'articolo sulla Pliocene.
A seconda dell'area di distribuzione dell'individuo e della vicinanza o distanza da aree con temperature più basse, il corpo era ricoperto da più o meno pelliccia. Le loro abitudini alimentari erano erbivore. Ciò significa che le zanne avevano solo una funzione difensiva. Nonostante il suo aspetto imponente e l'appartenenza al gruppo della megafauna del Pleistocene, si estinse nell'era successiva. Grazie ai numerosi reperti fossili, abbiamo potuto apprendere molto sulla morfologia e sullo stile di vita di questa specie.
Megatherium
Questi animali appartengono all'ordine Pilosa e sono imparentati con gli attuali bradipi. È un tipo di animale che è diventato uno dei più grandi che hanno popolato la terra. Il suo peso medio era tra 2.5 e 3 tonnellate ed erano lunghe circa 6 metri. Questa specie è stata studiata grazie ai fossili raccolti. Le sue ossa erano piuttosto robuste, quindi si sospetta che dovesse sostenere una grande massa di carne.
Come i bradipi di oggi, avevano artigli molto lunghi. Questi artigli venivano utilizzati principalmente per scavare alla ricerca di cibo. La loro dieta era basata interamente su vipere e si pensa che avessero un comportamento solitario. I loro corpi erano ricoperti da una folta pelliccia che li aiutava a proteggersi dalle basse temperature di quel periodo. Il suo habitat e la sua area di distribuzione si estendono a tutto il Sud America. Se vuoi approfondire questo argomento puoi consultare l'articolo su Foresta boreale.
Smilodon
Questo animale appartiene alla famiglia dei Felidi, ovvero è un parente diretto degli attuali felini. La sua caratteristica principale erano le grandi dimensioni e le due lunghe zanne che scendevano dalla mascella superiore. Grazie a queste caratteristiche, lo smilodon era conosciuto in tutto il mondo come «tigri dai denti a sciabola». È uno degli animali più studiati di tutta la storia perché presente anche in numerose storie e mitologie.
Grazie ai fossili raccolti da queste specie, è stato dimostrato che i maschi potevano raggiungere fino a 300 chili di peso. Vivevano principalmente in tutte le zone del Nord e del Sud America. In questa linea è interessante menzionare l glacialismo, che ha avuto un impatto significativo sulle condizioni di vita di questi animali.
elasmoterio
Era uno dei mammiferi appartenuti alla famiglia dei Rinocerotidi, imparentata con i rinoceronti odierni. La caratteristica principale di questi animali era che avevano un grande corno che sporgeva dal loro cranio e che poteva misurare fino a più di due metri. La loro dieta era erbivora e il loro cibo principale era l'erba. Come altri mammiferi del Pleistocene, aveva il corpo ricoperto da una folta pelliccia. Il suo habitat e la sua area di distribuzione erano le zone dell'Asia centrale e delle steppe russe.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più sulla fauna del Pleistocene.
