Le ultime ore sono state caratterizzate da una domanda che risuona sia nei media sia nelle conversazioni quotidiane: cosa sono esattamente le vibrazioni atmosferiche indotte e perché sono balzate alla ribalta delle notizie? Tutto ha origine dal massiccio blackout che ha lasciato milioni di persone senza elettricità in Spagna e Portogallo il 28 aprile 2025, un evento senza precedenti che ha lasciato perplessi sia gli esperti sia l'opinione pubblica in generale.
L'ipotesi che le vibrazioni atmosferiche indotte siano la causa del collasso elettrico ha generato fiumi di inchiostro digitale. Ma quanto è plausibile? In cosa consiste questo fenomeno fisico e cosa ne pensa la comunità scientifica? Di seguito analizzeremo in modo rigoroso e dettagliato tutto ciò che sappiamo, e ciò che è ancora incerto, su questo concetto e sulla sua possibile relazione con il blackout iberico.
Il contesto del blackout: la versione degli operatori elettrici
Il 28 aprile 2025, un'improvvisa interruzione di corrente lasciò gran parte della penisola iberica al buio. Gli operatori elettrici di entrambi i Paesi, REN in Portogallo e Red Eléctrica Española (REE) in Spagna, hanno immediatamente attivato protocolli di crisi per cercare di chiarire le cause e ripristinare il servizio il più rapidamente possibile.
REN, la società pubblica portoghese responsabile della rete di trasmissione elettrica, ha segnalato nelle sue comunicazioni iniziali ai media come Reuters e BBC un possibile collegamento con un "raro fenomeno atmosferico" verificatosi in Spagna. Secondo loro, le forti variazioni di temperatura avrebbero causato oscillazioni anomale nelle linee ad altissima tensione (400 kV), un processo tecnicamente noto come vibrazioni atmosferiche indotte.
Allo stesso tempo, l'amministrazione spagnola si è astenuta dal rilasciare dichiarazioni categoriche in attesa dei risultati dell'indagine. È stata menzionata la teoria del cyberattacco, ma senza prove a sostegno. Lo stesso primo ministro portoghese Luís Montenegro ha escluso l'intenzionalità e ha rafforzato l'idea di un fattore scatenante naturale e del tutto insolito.
Cosa sono le vibrazioni indotte dall'atmosfera?
Il termine vibrazione indotta dall'atmosfera descrive un fenomeno fisico che colpisce principalmente le linee di trasmissione ad alta e altissima tensione. Consiste nella comparsa di movimenti oscillatori nei conduttori elettrici (i cavi elevati che vediamo sulle grandi torri), generati dall'interazione tra fattori elettrici e condizioni atmosferiche esterne.
Il processo inizia quando si verificano determinate circostanze meteorologiche, come vento sostenuto, sbalzi di temperatura o elevata umidità. Ciò può portare alla comparsa di ciò che in ingegneria elettrica è noto come scarica a corona, che ionizza l'aria attorno al conduttore e produce piccole correnti tra il metallo e l'atmosfera.
Le particelle cariche così generate interagiscono con l'intenso campo elettrico delle linee ad alta tensione, che dà origine a forze periodiche di natura elettroidrodinamica (EHD). Queste forze non sono meccaniche in senso stretto, ma il risultato dell'interazione tra elettricità e atmosfera.
Di conseguenza, Nell'aria circostante si generano onde di pressione che agiscono direttamente sul cavo stesso.. Quando la frequenza di queste forze alternate si avvicina o coincide con la frequenza di vibrazione naturale del conduttore, si verifica il fenomeno della risonanza.
Questo stato di risonanza può amplificare notevolmente le oscillazioni del cavo., provocando vibrazioni di notevole ampiezza anche se le condizioni del vento o della temperatura sembrano normali a occhio nudo.
In che modo il vento e le temperature estreme influenzano questo fenomeno?
Le vibrazioni atmosferiche indotte sono particolarmente probabili quando si verificano contemporaneamente due elementi: vento costante (senza raffiche improvvise o turbolenze intense) e temperature insolite (sia alte che molto basse).
Il vento può generare vortici di pressione nell'ambiente del cavo, che lo costringono a spostarsi da una parte all'altra. Se la velocità di questi vortici corrisponde alla frequenza di vibrazione naturale del cavo (che dipende dalla sua lunghezza, massa e tensione), si possono verificare vibrazioni intense.
Le temperature estreme alterano il comportamento meccanico dei conduttori.. Il calore fa sì che i cavi si espandano e si allentino, mentre il freddo li fa contrarre e stringere. Entrambi gli effetti influenzano la loro frequenza di risonanza, rendendoli, in molti casi, più vulnerabili alle vibrazioni causate dal vento.
A questo si aggiunge la scarica a corona in situazioni di elevata umidità o presenza di particelle sospese., che facilita la produzione delle suddette forze EHD.
Differenze con altri tipi di vibrazioni nelle linee elettriche
Nel mondo dell'ingegneria elettrica, le linee aeree ad alta tensione possono essere soggette a vibrazioni di vario tipo e origine. È essenziale distinguere le vibrazioni atmosferiche indotte da altri fenomeni simili comunemente studiati.
- Vibrazione classica del vento: produce oscillazioni di frequenza intermedia dovute al passaggio del vento. Di solito è più prevedibile e colpisce soprattutto i conduttori più lunghi e a bassa tensione.
- Galoppo: fenomeno prodotto dall'accumulo di ghiaccio o neve sul cavo, accompagnato dal vento. Genera vibrazioni ad alta ampiezza e bassa frequenza.
- Vibrazione atmosferica indotta: È caratterizzata da oscillazioni a frequenze comprese tra 0,1 e 10 Hz e il suo principale fattore scatenante è la combinazione di particolari condizioni elettriche e fattori atmosferici, non solo il vento.
Questa differenza di origine e meccanismo è fondamentale per comprendere perché le vibrazioni atmosferiche indotte siano così difficili da prevedere e mitigare..
Conseguenze dirette e indirette sul sistema elettrico
Le ripercussioni delle vibrazioni atmosferiche indotte possono essere molto varie e dipendono sia dall'intensità che dalla durata del fenomeno. Sebbene in molti casi i loro effetti siano limitati a rumori udibili o lievi spostamenti dei cavi, in condizioni estreme possono causare problemi reali e su larga scala.
Nel lungo termine, l'esposizione ripetuta alle vibrazioni, anche di bassa ampiezza, provoca l'affaticamento dei materiali. che costituiscono i conduttori, gli isolanti e anche l'hardware che mantiene in piedi l'intero sistema.
Ciò si traduce in una maggiore probabilità di comparsa di crepe, collegamenti allentati e usura accelerata nei punti di contatto tra diversi elementi.
In alcuni casi di vibrazioni atmosferiche particolarmente intense, i sistemi di protezione automatici possono interpretare che si è verificata un'anomalia grave e procedere alla disconnessione di intere linee per evitare ulteriori danni.
Inoltre, se la vibrazione altera la sincronizzazione dei sistemi elettrici interconnessi, potrebbe innescarsi una reazione a catena di disconnessioni o interruzioni a cascata, come accaduto nel grande blackout dell'aprile 2025, con il guasto che si estende oltre il punto iniziale.
Perché la spiegazione ufficiale è stata così controversa?
L'attribuzione del blackout dell'aprile 2025 alle vibrazioni atmosferiche indotte non è stata esente da controversie. Fin dall'inizio, gli esperti di fisica, meteorologia e reti elettriche hanno espresso cautela riguardo alla possibilità che un fenomeno così raro possa avere effetti così devastanti.
Alcuni scienziati, come il fisico Mario Picazo, hanno sottolineato che sarebbero necessari venti considerevoli o cambiamenti termici estremi per innescare risonanze nella rete elettrica della magnitudo osservata. Nonostante le notevoli variazioni di temperatura (notti quasi gelide seguite da massime di 20-25 °C), la maggior parte delle persone ritiene improbabile che questo fattore da solo sia stato sufficiente a causare il crollo.
Altri esperti, come José María Madiedo, astrofisico dell'Istituto di astrofisica dell'Andalusia, si sono spinti oltre, escludendo che le vibrazioni atmosferiche indotte, innescate da qualche raro fenomeno atmosferico, siano una spiegazione sufficiente.. Madiedo ha proposto come alternativa il possibile impatto di un evento solare (tipo Carrington), sebbene la mancanza di tempeste solari recenti o di un impatto globale simultaneo abbia escluso questa ipotesi.
Nel frattempo, gli operatori di rete e le autorità hanno mantenuto un atteggiamento cauto.: Sebbene abbiano riconosciuto la complessità e la natura eccezionale dell'incidente, insistono sul fatto che non ci sono ancora prove conclusive sulla causa esatta. Le indagini restano aperte e la trasparenza è stata fondamentale per prevenire bufale e speculazioni.
Il processo di recupero e le difficoltà associate
Ripristinare l'energia elettrica dopo il blackout del 28 aprile 2025 non è stato né semplice né immediato.. La complicazione principale è che, trattandosi di una rete interconnessa a livello internazionale (Spagna, Portogallo, Francia e Marocco), qualsiasi tentativo di recupero deve essere graduale ed estremamente coordinato.
La procedura seguita è consistita nell'attivare progressivamente i generatori di chiavi di ogni paese per allineare la produzione di energia elettrica ai consumi effettivi degli utenti. Questa "riconnessione graduale" è essenziale per evitare ulteriori sovraccarichi o desincronizzazioni che potrebbero interrompere il processo di ripristino.
La Francia, ad esempio, ha collaborato fornendo energia al sistema spagnolo attraverso il confine settentrionale.. Allo stesso tempo, il Portogallo ha scollegato la propria rete elettrica da quella spagnola per ripristinare la normalità utilizzando le proprie risorse ed evitare un ulteriore effetto domino.
In questa fase, lo studio del suono nello spazio e il modo in cui le vibrazioni possono influenzare diversi sistemi è importante per comprendere le possibili cause del blackout.
In questa fase, La resilienza e il coordinamento tra operatori e governi svolgono un ruolo fondamentale per ripristinare la stabilità del sistema energetico europeo dopo un evento estremo.
Lezioni apprese e nuove sfide per il futuro
L'incidente ha evidenziato diverse vulnerabilità insite nelle attuali reti elettriche.. La ricerca della massima efficienza attraverso l'interconnessione di più paesi e sistemi ha complicato la gestione delle crisi e il recupero da incidenti gravi.
Inoltre, il ruolo dei fenomeni naturali estremi – siano essi variazioni di temperatura, vento o addirittura effetti solari – sembra sempre più rilevante nel contesto del cambiamento climatico.. Gli esperti avvertono che episodi come il recente blackout nella penisola iberica potrebbero ripetersi se non verranno aggiornati i protocolli di sicurezza, la manutenzione delle infrastrutture e i sistemi di monitoraggio e di allerta precoce.
Le indagini avviate da REN e Red Eléctrica Española mirano a capire se la vibrazione atmosferica indotta sia stata davvero la "causa scatenante" del blackout. o semplicemente una circostanza aggravante in un contesto di rete particolarmente delicato.