La catena montuosa dell'Himalaya è una delle più importanti al mondo per le sue dimensioni, il suo ambiente, la sua natura e per molte altre ragioni. Diversi anni fa ci fu un'ampia diffusione di informazioni che rivelarono un fatto sorprendente: il punto più alto della Terra non è in realtà la vetta del Monte Everest, ma il vulcano Chimborazo situato nelle Ande centrali. Questa rivelazione è nata dalla constatazione che il nostro pianeta non ha una forma perfettamente sferica, ma presenta piuttosto un leggero appiattimento ai poli e un raggio maggiore all'equatore. Ciò ha portato molte persone a chiedersi come ha avuto origine l'Himalaya.
Pertanto in questo articolo vi racconteremo come ha avuto origine dall'Himalaya, le sue caratteristiche e molto altro ancora.
Come è nato l'Himalaya
Il raggio della Terra alla latitudine dell'Everest (27º 59' 17» N) non equivale al raggio alla latitudine del Chimborazo (1º 28' 09» S). Tuttavia, è importante notare che, nonostante questa discrepanza nella distanza dal centro della Terra, l'Everest detiene ancora il primato di essere la montagna più alta del pianeta. Tuttavia, Sapere come ha avuto origine l'Himalaya rimane un argomento di grande intrigo e importanza.
Il sistema himalayano è costituito da molteplici catene montuose come l'Himalaya, il Karakoram e il meno conosciuto Hindu Kush. Queste tre catene, che si estendono per circa 3.000 km, attraversano la parte sud-orientale del continente eurasiatico, fungendo da barriera tra la penisola indiana e il resto del continente. All'interno di questo vasto e intricato sistema montuoso si trovano le quattordici vette più alte del mondo, comunemente conosciute come gli “Ottomila”, e superano tutte gli 8.000 m di altitudine.
Per sapere come ha avuto origine l'Himalaya dobbiamo ricorrere alla teoria della tettonica a placche e capire come si formano le montagne. La natura in continua evoluzione della superficie terrestre non è un segreto. I continenti che oggi sono separati un tempo erano uniti, mentre altri che oggi sono collegati un tempo erano separati. Tuttavia, è importante notare che quando parliamo del movimento dei continenti, in realtà sono le placche tettoniche ad essere in movimento. Queste placche, costituite dalla crosta e dalla parte superiore del mantello, nota come litosfera, galleggiano su uno strato parzialmente fuso chiamato astenosfera.
I continenti vengono trascinati insieme a queste placche litosferiche, come cubetti di ghiaccio in una bibita shakerata, mentre si avvicinano, si allontanano, si scontrano, si sovrappongono e si allontanano. Allo stesso modo, le placche tettoniche sperimentano gli stessi movimenti, ma in questo caso sono le forze interne della Terra stessa a smuovere la metaforica soda del nostro pianeta. Occasionalmente, le placche litosferiche si allontanano, dando luogo alla creazione di nuovi bacini oceanici situati tra i continenti (noti come bordi divergenti). In alternativa le piastre possono essere traslate lateralmente (bordi trasformati). Tuttavia, vi sono casi in cui le placche si scontrano, provocando la chiusura degli oceani e la formazione di estese catene montuose (bordi convergenti o distruttivi).
Questo è esattamente quello che è successo in Himalaya, una collisione epocale tra India ed Eurasia. Vale la pena notare che prima di questa grande collisione si sono verificate collisioni più piccole che hanno anch'esse avuto un ruolo importante nella formazione di questa catena montuosa.
Impatto dello scontro tra continenti
Quando i continenti si scontrano, subiscono diversi tipi di deformazioni che danno origine a vari elementi strutturali. Il comportamento duttile porta alla formazione di pieghe, mentre il comportamento fragile produce rotture come difetti di scivolamento, inversione e normale, nonché spinte. Una faglia di spinta è essenzialmente una faglia inversa a basso angolo in cui il blocco che sale passa sopra il blocco che affonda.
Le faglie inverse sono un meccanismo efficace per accorciare le distanze orizzontali, ma causano anche un ispessimento della crosta dovuto all'impilamento, che a sua volta è correlato all'orogenesi della regione. Questo ispessimento può favorire la fusione delle rocce in profondità e la generazione di magmi, che Spesso rimangono sottoterra e freschi per formare graniti anatettici piuttosto che eruttare come vulcani.
L’Himalaya fornisce un eccellente esempio di questi processi, dove le prove suggeriscono non solo una, ma tre collisioni separate, con blocchi continentali separati da resti di antichi oceani noti come zone di sutura.
Prove geologiche sull'origine dell'Himalaya
Le prove geologiche confermano che la formazione dell'Himalaya è un processo lungo e complesso che coinvolge la convergenza e la collisione di più blocchi continentali. Questa intricata storia ebbe inizio durante il tardo Giurassico, circa 140 milioni di anni fa, quando l'arco insulare vulcanico del Tibet settentrionale entrò in collisione con il margine meridionale dell'Eurasia, fondendosi con esso.
Successivamente, nel periodo del Cretaceo inferiore, circa 100 milioni di anni fa, anche un secondo arco vulcanico noto come Tibet meridionale entrò in collisione e si fuse con il continente. La terza e ultima collisione dei continenti ebbe luogo durante l'Eocene, circa 40 milioni di anni fa, quando l'India arrivò e si scontrò con l'Eurasia. Tuttavia, a differenza dei precedenti archi vulcanici che si erano fusi con il continente e avevano cessato il movimento, l’India continuò la sua avanzata verso nord, provocando il piegamento della crosta e dando origine ad una colossale collisione orogenica oggi conosciuta come Himalaya.
Sebbene l’ispessimento corticale sia senza dubbio un fattore importante che contribuisce all’altitudine di questa catena montuosa, è essenziale riconoscere il ruolo dell’isostasia, un altro fenomeno geologico cruciale che non può essere trascurato nelle discussioni sulle montagne. In un post futuro approfondiremo l'argomento di isostasia e il suo significato.
La situazione attuale dell'Himalaya
La storia attuale dell’Himalaya è complessa e tutt’altro che finita. Attualmente l’India continua la sua avanzata verso nord, determinando un graduale innalzamento della maestosa catena montuosa. Questo movimento perpetuo ha portato i geologi a classificare la regione himalayana come tettonicamente attiva, il che significa che ogni anno subisce una moltitudine di terremoti. Sebbene la maggior parte di questi tremori siano minori, occasionalmente se ne verifica uno significativo. È stato così nel 2015, quando il 25 aprile un potente terremoto colpì il Nepal, registrando una magnitudo di 7,8. Prima di ciò, Nel gennaio 1934 un altro terremoto di magnitudo 8 scosse la regione. Questi eventi servono a ricordare che i terremoti non sono così rari come a volte potremmo percepire, sottolineando la natura dinamica del nostro pianeta vivente.
Spero che con queste informazioni tu possa imparare di più su come ha avuto origine l'Himalaya e quali sono alcune delle sue caratteristiche.
